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到了晚上,不包括我,一伙儿十二个人只剩下八个,那股斗志勉强还在,而且焕然一新了,因为这件事越来越不像开玩笑,而且大家伙儿的肚子又咕咕叫。
老家伙几乎粒米不进,况且他原本就不馋嘴。
可其他人饿得前胸贴着后背,我也是一样。
动手的时刻一分一秒地迫近,那股饿劲儿好像也越来越厉害了,过了午夜,饥饿让位给恐惧,我倒忘了饿肚子这回事。
黎明早就到了,老家伙召集波特瓦特米步枪队的残余兵力到他身边开始祷告——我得说,平均下来,老家伙每小时祈祷两次,还不算餐前那次和去茅厕的时候,就连蹲到树丛里排泄秽物,他也要嘟囔一两个金句。
待大家聚集,老家伙便慷慨激昂地说了起来。
我记不得他说了什么——打仗的惨状倒是记忆犹新——我只记得自己光脚站着,而老家伙说了一大串《旧约》《新约》,嚷嚷了一通《约翰书》之类的东西,号召大家用耶稣的精神武装自己。
他哇啦哇啦地祈祷,对天慷慨陈词,前前后后足足说了四十五分钟,最后欧文叫了起来:“爹!
我们得开路啦。
还有三个小时天可就亮啦!”
老家伙如梦方醒,祭出护身金句:“你成心搅乱我的计划,亲爱的救世主正离我们而去,我们的生命有赖于他的鲜血。”
他说,“然而我知道,他老人家理解孩子们躁动的心,理解青春年华和勇猛无畏是密不可分的。
动身。”
大家钻进一辆马车,几匹马拴在车后跟着,我也上了车。
最初的波特瓦特米步枪队现在还剩下八个人,大家鱼贯而入,我才发现这里头有五个人是老家伙的儿子:欧文和弗雷德不必说,还有萨蒙、贾森、小约翰,外加女婿亨利·汤普森,另外两个是詹姆斯·汤斯利和犹太人西奥·韦纳。
我们很快偏离了贯穿堪萨斯州的主干道——加州小径,在一条废弃的伐木小路上走了一个半小时,之后转入一条小路,尽头是几座房子。
一路上大伙儿没半点儿迟疑,我偷听到他们说什么荷兰佬儿住在哪里之类的劳什子,他们猜,老家伙要去找荷兰佬儿寻事,可没人知道荷兰佬儿酒馆在什么地方,那晚一团漆黑,月色不甚明朗,加州小径沿路随时随时地冒出几座新移民的房子,谁也认不得旧路。
当然,我闭着眼睛也摸得到荷兰佬儿酒馆,我熟悉那方圆一英里之内的一草一木,可我闹不清自己现在走到哪儿。
反正肯定还没到荷兰佬儿的地盘上。
不管这是什么地方,我们都已经偏离了加州小径,已经到了蚊子溪的另一头。
我相信我们早晚得跑到内布拉斯加去——要是老家伙允许的话——他自己也不知道我们现在的位置。
大伙儿瞎兜瞎转的时候,我一言不发,寻思这到底是什么地方,过了一会儿,我抬头看看上尉,想听听他有什么训导,却发现他已躺在马车里睡着了。
我觉得大伙儿压根儿不想叫醒他。
老家伙鼻息如雷,任凭其他人带着大家兜了一个小时的圈子。
他睡着了,我倒挺开心,我觉得他一睡过去,说不定就把动手的事忘到九霄云外去了。
后来我才明白,约翰·布朗老头儿有本事接连几天粒米不进,分秒不睡,然后躺倒睡上个五分钟,醒过来该干什么干什么,光天化日,杀人宰畜生,样样不耽误。
他偏偏及时苏醒过来,起身喊道:“停在那边的小屋旁。
到地方了。”
他跟我们其他人一样,根本不知道自己身在何处,至于怎么走出这片林子、这片房子,他并不比一只关在茅房里的鸟儿知道得多,可他是头儿,他已经想好自己要干什么了。
他盯着昏暗月色之中的小木屋。
那根本不是什么荷兰佬儿酒馆,可是就连欧文和弗雷德里克都没说半句废话,谁也不想跟他闹别扭。
说实话,爷儿几个待的那地方叫布朗驿站,老家伙有几个儿子知道他们来错了地方,可谁也不说。
他们都不敢跟爹作对。
他们中大多数宁愿冒犯上帝也不愿意跟老爹作对,除了欧文,那是儿子们中间最虔诚的一个,也是最有主意的一个。
可连欧文也是一脸茫然,这次进退两难的行动,半夜动手全是老爹的主意,不是他的,于是他跟其他人一样追随老爹,时刻准备着。
老家伙倒是很有把握,一副胸有成竹的模样,底气十足。
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