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旌旗招展，甲胄铿锵，浩浩荡荡，兵锋直指位于广牧西南方向、同为朔方属县的临戎。
而广牧县的治安则留给了刚刚招募过来的程黑牛，用人不疑是凌云的原则，更何况程黑牛也是一位忠义之人。
也乐于这贼寇变官身的转变。
然而，当凌云大军历经数日行军，抵达临戎县城外，勒马观望时，遇到的景象却与当初广牧的残破空虚截然不同。
临戎县城墙虽也显露出岁月侵蚀与战火留下的斑驳痕迹，墙皮剥落，箭楼歪斜，但明显经过了一番用心的修补加固，垛口后新砌的痕迹犹在。
此刻，那两扇包铁的巨大城门紧紧闭合，如同巨兽咬合的利齿。
城头之上，影影绰绰站满了手持各色兵刃的丁壮，虽然衣甲杂乱，但数量不少，一张张面孔上写满了警惕与排斥，冰冷的箭簇在日光下反射着寒光，死死盯着城外这支军容严整的陌生军队。
更引人注目的是，城头高高飘扬的，并非众人预想中的汉家赤旗或任何官府的标识，而是两面颇为醒目的、绣着奇特家徽的旗帜——一面上用粗犷线条绣着狰狞咆哮的狼头，獠牙毕露；另一面则是一株形态扭曲、枝干遒劲的古松，透着一股顽固之意。
“主公，”
提前撒出的斥候快马回报，声音急促，“临戎县情况复杂。
城内如今由两家本地豪强共同把持，一家姓狼，家主狼皋，据说有胡人血统，悍勇好斗；一家姓木，家主木延，汉人，却比胡人更狡黠阴狠。”
“这两家在此地盘踞数代，根深蒂固，族中子弟、佃户、私兵部曲加起来恐有近千之众，且完全掌控了城内的水源、主要粮仓。
此前官府形同虚设，胡人游骑侵扰时，便是他们凭借宗族力量组织丁壮守城，但也借此机会，彻底将临戎掌控于手中，视其为私产，针插不进，水泼不入。
对于任何外来官府势力，极其排斥，甚至抱有敌意。”
凌云眉头紧锁，如同山峦聚拢，他策动坐骑，来到城下百步之外，这个距离既能确保声音清晰送达，又处于城头普通弓弩的有效射程边缘。
他勒住战马，朗声开口，声音如同沉雷，滚过原野，清晰地传上城头：“我乃朔方郡主事凌云！
奉朝廷新任朔方太守蔡邕蔡公之命，收复故土，安靖地方，护佑百姓！
请城中主事者，出来答话！”
城头之上一阵轻微的骚动，伴随着几句低沉的呵斥。
片刻后，一个身着绛紫色锦袍、外罩半旧皮坎肩、面色倨傲、眼带凶光的中年男子在数十名膀大腰圆、手持利刃的护卫簇拥下，出现在垛口之后，正是狼氏族长狼皋。
他双手按着冰冷的墙砖，俯瞰着城下盔明甲亮的凌云军队，眼神中并无多少惧色，反而带着一种边地豪强特有的、混合着蛮横与警惕的轻蔑。
“凌将军？”
狼皋哼了一声，声音洪亮，带着刻意拉长的腔调，“恕狼某孤陋寡闻，只知并州有丁建阳丁使君，不知这荒僻朔方，何时出了位凌将军！”
他话语中的排斥之意毫不掩饰，“我临戎县，自有我狼、木两家儿郎守护，百姓安居乐业，不劳外人费心！
蔡太守？呵呵，他在他的朔方城着书立说，教化一方便好，我临戎，自有规矩，不认什么朝廷任命的太守！
将军还是从哪里来，回哪里去吧！”
，！
话音刚落，旁边另一个略显沙哑、带着几分阴柔气息的声音响起，接话道：“凌将军，非是我等不通情理，不识时务。”
说话的是木氏族长木延，他身形瘦削，眼神闪烁，如同潜伏在阴影中的毒蛇。
“只是这乱世之中，人心隔肚皮。
谁知将军麾下这数千雄兵，是否混有胡虏细作，或如那黑牛寨般招安不久、贼性未改的匪类？为保我临戎城内万余百姓安危，恕我等不能开门迎客！
将军远来辛苦，若缺粮草，我两家看在同是汉家儿郎的份上，倒可资助些许，以为犒军，但这入城……绝无可能！”
他们竟敢直接将代表朝廷正统、平定匪患的凌云与凶残胡虏、积年马贼相提并论，其狂妄自大、割据一方的野心，昭然若揭！
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