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“即使有一天，您不再是伯爵——当然，这一天大概不会发生，但我想说，这笔收益，永远只属于您这个人本身，无论您是不是珀西家族的人。”
话音落下，门厅里陷入一片长久的死寂。
楼上琴声依旧，楼下炉火噼啪作响。
珀西凝视着她，眼底那层冷意和戏谑，一点一点褪了下去。
墙上的挂钟不紧不慢地走着，许久，他慢慢吐出一个字，“好”
。
薇薇安收起票据，“您可以随时来查账本，我也会按季度，向您汇报营收情况。”
说完，她向他伸出右手，“合作愉快！”
珀西低头看着那只手。
这是一个在17世纪的贵族社交法则里荒谬绝伦的动作，只有市井商贩在敲定一笔买卖之后才会握手。
这种粗鲁而直接的方式，贵族是绝不可能使用的。
贵族会点头，会鞠躬，会拥抱，唯独不会握手。
乔斯林·珀西，第十一任诺森伯兰伯爵，这辈子都没跟人握过手。
他的祖辈，他的家族，几百年来都没有人这样做，以后也不会有人这样做。
他忽然感到好笑，但可笑中还有一种说不出的庄重。
眼前这个阿什福德处心积虑想要得到的男孩，他的姿态跟商贩工匠们的粗鲁又有些不同。
那只手停在那里，带着邀请的意味，没有因为他的迟疑而收回。
他抬起眼看着这只手的主人。
对方眼神清澈，坦荡，带着一丝他从未在平民身上见过的微笑，完全没有对贵族使用底层礼仪的不安和羞耻。
似乎他们本来就是平等的，这种礼仪再自然不过。
这就是跟头衔，家族都无关的……只是跟他自己的……合作吗？
珀西慢慢把手杖靠在栏杆上，左手捏住右手手套的指尖，轻轻一扯，手套被随手丢到一旁。
层层叠叠的蕾丝袖口之下，露出他终年不见阳光的、苍白的右手。
薇薇安握住他的手，没想到那副散发着昂贵熏香的手套之下，他的肌肤是如此冰冷。
她微微用力回握，笑道，“今晚很高兴认识你，珀西。”
他垂下眼眸，视线落在二人紧握的手上，“乔斯林。”
声音低沉，却带着一种近乎偏执的纠正。
薇薇安一愣，随即笑了，“乔斯林，”
她看向四周，“可惜这里没有酒，下次你来我的酒馆，我给你特调一杯，祝我们的生意兴隆。”
“我们的生意。”
他带着笑意重复了一遍，仿佛刚学了一个新词，冰冷的手指在薇薇安的掌心收紧。
“我也很高兴认识你，布雷特。”
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