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它不像猎户座腰带三星那样醒目,更像水墨画里留白的“意境点”
——必须用坐标(赤经02h39,赤纬-01°34′)精准锁定。
当望远镜转向那个坐标,屏幕上终于跳出清晰的影像:一片椭圆形的亮区,边缘泛着淡黄色光晕,中心有几团密集的亮点,像巨人胸口的勋章。
“这就是艾贝尔370的主体,”
老陈指着屏幕,“由几百个星系抱团组成,最小的星系像沙粒,最大的像篮球,全被引力捆在一起,像一串挂在宇宙树枝上的葡萄。”
二、引力透镜:宇宙的“哈哈镜”
与“放大镜”
艾贝尔370最神奇的本事,是它的“引力魔法”
——能把背后遥远星系的光扭曲、放大,像一面巨大的“宇宙哈哈镜”
。
林夏第一次理解这个概念,是通过老陈的“水杯实验”
。
那天午休,老陈拿了个装满水的玻璃杯放在桌上:“你看窗外那棵树,透过杯子看,树干是不是弯了?光线从空气进入水,路径会变——宇宙里的引力,就像这杯水,质量越大,‘水’越浓,光线拐的弯就越大。”
他指着艾贝尔370的图像,“这个星系团的质量太大了,相当于1千万亿个太阳,时空被它压得凹进去一块,背后星系的光路过时,就像小球滚过碗底,顺着凹陷的弧度拐弯,最后传到地球,就成了你看到的‘宇宙龙’。”
林夏恍然大悟:“所以我们看到的‘龙’,其实是背后某个星系被‘掰弯’后的样子?”
老陈点头:“不止一个!
你看龙身那团‘’,是三个不同距离的星系重叠扭曲成的;龙爪的三重像,更是同一个星系被透镜折射三次的结果——艾贝尔370像个天然的‘宇宙相机’,自带广角和变形特效,帮我们看到平时看不见的遥远天体。”
,!
为了验证这个说法,林夏用计算机模拟了引力透镜的效果。
她输入艾贝尔370的质量分布(中心密、边缘疏),再叠加一个假设的遥远星系(比如一个螺旋星系),按下运行键——屏幕上,原本规则的螺旋星系瞬间被“拉长”
“扭曲”
,有的部分被放大成光斑,有的部分被复制成多重像,活脱脱成了艾贝尔370图像里的“龙”
和“云絮”
。
“太神奇了!”
她惊叹,“这哪是科学,简直是宇宙在玩‘拼图游戏’,用引力当胶水,把不同时空的星系碎片粘成一幅画。”
老陈却提醒她:“这‘游戏’可不简单。
引力透镜能帮我们测量星系团的质量——通过扭曲程度,反推它有多重;还能放大遥远星系,让我们看到宇宙早期的模样。
2015年,天文学家就靠艾贝尔370的透镜效应,发现了一个形成于132亿年前的星系,比宇宙年轻6亿岁,像刚出生的婴儿。”
三、“宇宙龙”
的诞生:当神话照进现实林夏对艾贝尔370的痴迷,很快聚焦在那条“宇宙龙”
上。
她翻出2017年哈勃望远镜的原始照片,那是一条长达260万光年的“龙”
,从头到尾横跨半个屏幕。
龙头由十几个蓝白色光点组成,像镶嵌着宝石的冠冕;龙身缠绕着橙红色的“火焰”
,实则是被拉长的星系盘;最震撼的是龙尾——三根细长的“须”
刺向画面边缘,每根须上都挂着发光的“铃铛”
,那是更遥远的超新星爆发点。
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