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老周后来给学生上课总这么说,“v1974的光晕其实是它抛射的气体壳,像肥皂泡一样在膨胀。
但气体壳里面什么样?得靠其他‘眼睛’。”
射电望远镜就是其中一只“眼睛”
。
它接收的是气体壳里电子跑来跑去发出的无线电波,能穿透尘埃,看到光学望远镜看不到的内部结构。
1992年7月,美国甚大阵射电望远镜传回第一张v1974的射电图像:一个中心亮斑(爆发残留的白矮星)周围,裹着个直径01角秒的椭圆光晕——这光晕就是刚形成的星风云,正以每秒3000公里的速度往外跑。
更厉害的是x射线卫星“爱因斯坦号”
。
x射线是高温气体的“指纹”
,v1974的星风云撞上星际空间稀薄的气体时,会产生上百万度的高温,发出x射线。
1992年8月,“爱因斯坦号”
的数据到了:星风云前端有个尖锐的“弓形激波”
,像船在水里开出的浪花,证明气体确实在高速膨胀。
“多波段观测就像给v1974做ct,”
老周的比喻让学生们笑起来,“光学看皮肤,射电看肌肉,x射线看骨头——拼起来才知道它到底怎么‘闹脾气’。”
五、星风云的“婴儿期”
:从光点到气泡的蜕变爆发后的第一个月,v1974的星风云长得特别快。
老周保存着一组对比图:6月20日的光学照片里,它还是个模糊的光点,像被手指按过的墨迹;7月1日,光点周围出现了淡淡的环形光晕,直径像满月那么大(在光年外,这相当于15亿公里,能装下10个太阳);到7月底,光晕变成了不规则的气泡状,一边鼓出来,像被吹胀的肥皂泡。
“这是激波在‘打扫战场’,”
张教授指着气泡边缘的亮线,“星风云往前跑,把前面的星际气体推开,形成激波前沿,就像推土机推土时会扬起灰尘。”
为了测准膨胀速度,团队想了个“笨办法”
:每隔一周拍一次同一片天区的照片,用计算机比对星风云边缘的位置变化。
老周记得,1992年8月的一个雨夜,他和小王在暗房里冲洗照片,用放大镜一点一点量距离。
“左边边缘移动了03毫米,对应实际距离480万公里,”
小王在笔记本上算着,“速度是每秒5500公里!
比炮弹快100倍!”
这个速度让所有人倒吸一口凉气。
要知道,地球绕太阳的速度才每秒30公里,v1974的星风云简直是在宇宙里“飙车”
。
更神奇的是,气泡的形状不对称——北半球鼓得厉害,南半球扁一些。
张教授推测:“可能白矮星的两颗伴星轨道不在一个平面,爆炸时气体被‘踢’偏了。”
六、控制室里的“辩论赛”
:谁是星风云的“设计师”
?随着数据越来越多,团队内部开始“吵架”
。
年轻研究员小李认为星风云是球形膨胀,因为白矮星爆炸是对称的;老王工程师却坚持是椭球形,他指着射电图像说:“你看这椭圆的长轴,明显是沿着某个方向拉长,肯定有东西在‘拉’着它。”
争到激烈处,张教授搬出1990年观测过的一颗新星v838herculis:“那颗新星的星风云也是椭球形,后来发现是白矮星的自转轴倾斜,爆炸时两极抛射的物质多,赤道少,所以成了椭球。”
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