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此刻,jwst的红外镜头正穿透星际尘埃,将psrj0437-4715与伴星“共舞”
的细节一页页翻开,而团队的“追星接力棒”
,也已从观测“心跳”
深入到解读“脉搏”
。
一、x射线耀斑的“饮食记录”
:伴星系统的“喂食现场”
2024年1月的那次观测,本是验证psrj0437-4715是否存在x射线耀斑——第1篇幅提到团队计划“拍x射线耀斑”
,却意外撞见了一场“宇宙喂食秀”
。
小苏用fast的x射线模块追踪耀斑时,发现每次爆发前30秒,伴星(那颗02倍太阳质量的白矮星)的亮度会先增加5。
“就像孩子吃饭前会喊妈妈,”
小苏比喻,“伴星在‘通知’脉冲星:‘我这儿有新物质,快来吃!
’”
更神奇的是耀斑的“分层结构”
。
jwst的近红外相机(nirca)显示,耀斑核心区温度高达1000万c(比太阳核心还热),向外围逐渐降温至100万c,像洋葱般包裹着脉冲星的磁极。
“这证明物质是从伴星流向脉冲星的‘吸积流’,”
陈默在组会上解释,“流到磁极时,因磁场挤压而升温爆炸,形成x射线耀斑——就像水管里的水冲到墙角,溅起水花。”
团队给这个“喂食系统”
起了个名字“宇宙榨汁机”
:白矮星是“水果”
,脉冲星是“榨汁机”
,吸积流是“果浆管”
,x射线耀斑是“榨出的果汁”
。
2024年3月,ala毫米波望远镜的观测进一步证实:伴星表面有块直径1000公里的“疤痕”
,正以每年1米的速度被脉冲星“啃食”
——“这‘水果’快被榨干了,”
小苏在日志里写,“再过10亿年,伴星可能就剩个‘果核’(白矮星残骸)。”
二、脉冲星计时阵列的“首秀”
:捕捉时空的“涟漪”
psrj0437-4715的真正价值,在第2篇幅才完全展现——作为脉冲星计时阵列(pta)的“优等生”
,它帮人类首次探测到“引力波背景”
。
2023年,国际脉冲星计时阵列(ipta)将psrj0437-4715纳入核心观测列表,陈默团队的任务是通过它的脉冲到达时间,监测时空是否因引力波而“变形”
。
原理很简单:引力波像“宇宙涟漪”
,经过地球时会拉伸时空,导致脉冲到达时间出现微小偏差(类似水波经过时,浮标会上下起伏)。
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