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的故事。
周明常跟学生打比方:“恒星像人,有童年、壮年、老年。
wr124的童年,是个暴饮暴食的‘巨无霸’。”
wr124的前身,是一颗质量35倍太阳的蓝超巨星。
50万年前,它诞生于人马座的一片星际云,那里的氢气密度是太阳附近的100倍,让它得以疯狂“进食”
。
短短100万年(恒星的“眨眼间”
),它就耗尽了核心的氢燃料,进入“氦聚变”
阶段——像一台换了燃料的发动机,燃烧得更猛烈,也更短暂。
“氦聚变的温度是氢聚变的10倍,”
周明指着模拟图解释,“核心温度飙升至1亿c,外层大气被辐射压推得向外膨胀,直径扩大到太阳的100倍,像个快要爆炸的气球。”
此时的wr124,亮度是太阳的200万倍,表面温度4万c,散发着蓝白色的光,在人马座中格外醒目。
但“盛宴”
总有尽头。
当氦燃料耗尽,核心开始聚变碳、氧、硅……直到铁元素。
铁是恒星的“毒药”
——它的聚变不释放能量,反而吸收能量。
失去“动力源”
的wr124,外层大气瞬间失去支撑,被自身引力反弹出去,形成剧烈的超新星爆发——但wr124逃过一劫,因为它损失了太多质量,核心坍缩成一颗“裸核”
:直径仅20公里的中子星,或被引力压垮成黑洞。
“我们现在看到的wr124,是它的‘临终表演’。”
周明说,“它一边抛射剩余大气,一边用剩下的能量发光,像舞台上谢幕的演员,把披风撕成碎片撒向观众。”
三、宇宙纺车的“织锦术”
:1-67星云的诞生wr124最壮观的作品,是它抛射物质形成的星云1-67。
周明第一次看清这张“织锦”
,是在2024年哈勃望远镜传回的图像里。
那是个周三的清晨,周明在办公室喝咖啡,邮箱弹出nasa的邮件:“哈勃wr124观测数据已上传。”
他点开附件,屏幕瞬间被一片绚丽的星云填满——淡绿色的气体丝带缠绕着中央的蓝白色恒星,像宇宙女神遗落的纱巾,又像被风吹散的蒲公英绒毛。
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“这就是1-67,”
周明放大图像,星云边缘的“手指”
状突起让他屏住呼吸,“wr124抛射的物质,以每秒200公里的速度向外扩散,遇到星际介质(星际空间的稀薄气体)后减速,形成激波,把气体压缩成丝状结构。”
更神奇的是星云的“分层”
。
通过光谱分析,团队发现1-67的内层是高温电离气体(温度10万c),主要由氦和氮组成;中层是冷却后的中性气体(温度1000c),夹杂着碳颗粒;外层则是尘埃颗粒(温度100c),像一层薄纱包裹着整个星云。
“这像树的年轮,”
周明比喻,“每一层都记录着wr124不同时期的抛射活动。”
2025年,詹姆斯·韦伯太空望远镜(jwst)的红外镜头穿透尘埃,拍到了更精细的结构:星云中心有几条螺旋状的“气流”
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