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?有没有一种结构,能把无数个超星系团像珠子一样串起来,形成横跨宇宙的巨链?三、拉尼亚凯亚:我们共同的“家园”
2000年初,一群天文学家在分析宇宙微波背景辐射(那是宇宙大爆炸后留下的“余温”
)时,发现了一个奇怪的现象:银河系所在的区域,似乎被一种巨大的引力“拽”
着,朝着长蛇座与半人马座交界的方向移动。
这个方向,正是林夏现在观测的坐标。
他们给这个神秘的“引力源”
起了个名字——“巨引源”
。
可巨引源到底是什么?为了找到答案,天文学家们启动了更大规模的巡天项目,用望远镜扫描天空的每一个角落,记录下数亿个星系的位置和距离。
当这些数据像拼图一样组合起来,一个惊人的结构渐渐浮现——我们所在的室女座超星系团,其实是一个更庞大的结构的一部分。
2014年,这个结构被正式命名为“拉尼亚凯亚超星系团”
。
“拉尼亚凯亚”
在夏威夷语中是“无尽的天堂”
的意思,这个名字恰如其分:它包含了大约10万个星系,直径达52亿光年,像一片漂浮在宇宙海洋中的巨大岛屿。
而我们的银河系,在这片岛屿上,不过是一粒微尘。
林夏第一次看到拉尼亚凯亚的三维地图时,忍不住屏住了呼吸。
地图上,无数星系用不同颜色标记,蓝色的是年轻的螺旋星系,红色的是年老的椭圆星系,它们聚集成条带状、片状、丝状,而拉尼亚凯亚的核心区域,正是室女座超星系团所在的位置。
更神奇的是,整个超星系团的形状像一只展翅的蝴蝶,翅膀向两侧延伸,而“蝴蝶”
的身体,恰好指向长蛇座与半人马座的方向——那个林夏正在观测的地方。
“原来我们一直生活在一只‘宇宙蝴蝶’的翅膀上。”
林夏对同事说。
同事笑着点头:“而且这只蝴蝶,可能还连着其他蝴蝶,组成更大的图案。”
这句话像一把钥匙,打开了林夏的新思路。
她开始查阅所有关于长蛇座方向的观测报告,发现早在1980年代,就有天文学家注意到那里的星系分布异常密集。
当时受限于技术,他们只能看到局部的星系群,却没意识到这些群落在更大的尺度上,其实是一条连贯的链条。
直到斯隆数字巡天项目用25米口径的望远镜扫描了四分之一的天空,拍摄了超过300万个星系的照片,这条“链条”
才终于完整地展现在人类面前。
四、长蛇与半人马座:宇宙巨链的轮廓现在,让我们将目光再次投向林夏的望远镜屏幕。
在长蛇座与半人马座的交界处,那条由星系组成的光带越来越清晰。
它不是一条直线,而是像一条蜿蜒的巨蟒,身体时而舒展,时而蜷曲,表面点缀着无数发光的“鳞片”
——那些鳞片,就是一个个星系。
天文学家们测量过这条巨链的长度:大约10亿光年。
这是个什么概念?如果把地球到仙女座星系的距离(250万光年)比作一根1米长的尺子,那么10亿光年就是这根尺子的400倍。
或者说,光从这头走到那头,需要整整10亿年——而太阳的年龄,也不过46亿年。
也就是说,当这条巨链刚刚形成的时候,太阳还没诞生,地球上甚至还没有海洋。
这条巨链的名字,就叫“长蛇-半人马座长城”
。
它没有实体,却比任何山脉都更宏伟;它看似脆弱,却由数百万个星系的引力紧紧维系。
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