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林夏测量了流速,“从b到a,每小时约2000万公里,相当于光速的2。”
她推测,这些气体最终会汇入szlyna的核心,可能引发新一轮的恒星形成。
另一个连接点更有趣:它不是一个点,而是一个“空洞”
的边缘。
长城在这里突然变窄,宽度从平均12亿光年收缩到4000万光年,对面就是直径2亿光年的“牧夫座空洞”
——宇宙中着名的空旷区域,几乎没有星系存在。
“这像河流入海口,”
林夏比喻,“长城的纤维在这里汇入空洞,就像江河汇入大海。”
为什么空洞会出现在这里?林夏查阅了宇宙大尺度结构的模拟图,发现牧夫座空洞的形成与暗能量的斥力有关。
“暗能量像吹气球一样把宇宙撑大,”
她解释,“空洞区域的物质密度本来就低,暗能量一推,就把它们‘拉开’了,形成了这片‘无人区’。”
而长城恰好“绕”
过空洞,像河流避开沙漠,继续向远方延伸。
这些连接点和空洞,让长城的结构更像真实的生物组织:有动脉(纤维)、关节(节点)、毛细血管(气体桥),也有“伤口”
(空洞边缘的断裂带)。
林夏甚至发现,长城在与矩尺座长城的连接处,有一个类似“淋巴结”
的结构——一个富含星系团的过渡区域,可能是物质交换的“中转站”
。
“宇宙网络不是死的框架,是有生命的系统,”
她在论文中写道,“长城和它的邻居们,共同构成了一个动态的宇宙生态圈。”
四、从肉眼到深空:人类如何“看见”
长城林夏的书架上,摆着一台老旧的折射望远镜,口径只有60毫米,是她高中时用奖学金买的。
镜筒上还贴着当年的标签:“探索宇宙入门工具”
。
此刻,她正用它给新来的实习生演示:“你看,用这台镜子能看到仙女座星系,像一团模糊的棉花。
但在长城面前,它就像沙滩上的一粒沙。”
从肉眼到深空望远镜,人类对长城的认知经历了三次飞跃。
第一次是1920年代的“大辩论”
,哈罗·沙普利和希伯·柯蒂斯争论银河系是否是宇宙的全部,那时没人想到宇宙中有长城这样的结构;第二次是1950年代,射电望远镜发现星系分布的“纤维状”
特征,像给长城画了张草图;第三次是21世纪的数字化巡天,斯隆数字巡天用25米望远镜扫描了14天空,拍下300万个星系,才让长城的完整轮廓浮出水面。
“技术进步就像给我们换上了更好的眼镜。”
林夏指着墙上的历史照片:1900年,帕洛玛山天文台的48英寸施密特望远镜,拍出来的星系像模糊的光斑;1990年,哈勃望远镜升空,首次看清了长城节点的细节;2021年,韦伯望远镜发射,红外镜头穿透尘埃,看到了恒星形成区的内部。
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她还记得2014年参与“暗能量巡天”
项目的日子。
团队用智利cerrotololo天文台的4米望远镜,每晚拍摄长城方向的图像,数据量高达10tb。
“处理这些数据像在沙滩上捡贝壳,”
林夏回忆,“我们要从数百万个光斑里,挑出属于长城的星系,排除前景的恒星和背景的遥远类星体。”
最让她自豪的,是用“公民科学”
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