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。
其中一个团块的形状恰好像马头：较亮的“额头”
是尘埃较少的区域，较暗的“脖颈”
是尘埃最密集的地方，向下延伸的“鬃毛”
则是被恒星风“吹”
出的气体流。
“这像大自然的鬼斧神工，”
陈教授展示计算机模拟动画，“尘埃云在恒星风的作用下‘自我塑形’，1500万年（修正为1500年）就雕出了马头的轮廓——比人类雕塑家用石头刻头像快多了。”
“剪影的‘显影’”
马头星云的“显影”
，离不开ic434的红光。
如果背景是黑暗的，再明显的尘埃云也看不见；但ic434像块红色的“背景板”
，把马头的轮廓“衬托”
出来。
苏青用偏振片演示：“你看，ic434的光是‘线偏振’的，像被梳子梳过的头发；马头星云挡住部分光，剩下的光就形成了‘负像’——也就是我们看到的马头剪影。”
四、“从模糊斑点”
到“宇宙名画”
：ic434的发现史ic434的故事，要从130多年前说起。
1888年，爱尔兰天文学家威廉·哈金斯用伦敦郊外的私人天文台拍摄猎户座照片。
他的底片上，ic434只是一团模糊的红色光斑，像没睡醒的火苗，旁边标注着“猎户座λ星附近的星云，编号ic434”
（ic是《星云星团新总表》的缩写）。
那时没人注意到光斑中央的“黑窟窿”
，只当它是普通星云的一部分。
1890年，美国天文学家爱德华·巴纳德用芝加哥大学的望远镜拍摄同一区域。
他的底片冲洗后，发现光斑中央有个“奇怪的凹陷”
，像被虫子咬了个洞。
“这可能是暗星云，”
巴纳德在笔记里写，“它挡住了后面的光，所以看起来是黑的。”
但他没意识到，这个“凹陷”
会成为天文学史上最着名的剪影。
1913年，苏格兰天文学家罗伯特·因尼斯在南非好望角天文台拍摄猎户座高清照片。
当他冲洗底片时，突然愣住了：那个“凹陷”
的轮廓太像马头了！
“它像一匹仰头的马，鬃毛向后飞扬，”
因尼斯在论文里描述，“这是宇宙送给地球的礼物。”
从此，这片暗星云被称为“马头星云”
（horseheadnebu），而它背后的ic434，则成了“马头的背景板”
。
“现在看，马头星云的发现像场‘美丽的误会’，”
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