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(144倍太阳质量是白矮星的理论最大质量)。
这意味着,它不可能是普通白矮星,而可能是两颗白矮星“撞”
在一起的产物,或是某种“不该存在”
的超新星残骸。
二、“死亡风暴”
的真相:高速星风里的“元素指纹”
要解开iras00500+6714的谜题,必须先读懂它的“死亡风暴”
——那些以每秒5000公里喷出的物质流。
2028年冬天,凯瑟琳团队用ala射电望远镜分析了星风的成分,发现了惊人的“元素指纹”
:除了铁、镍,还有钙、钛、铬等重元素,甚至检测到微量的金和铂。
“这些元素通常在超新星爆发中产生,”
凯瑟琳在组会上比喻,“就像有人把炼金术士的坩埚打翻在了宇宙里,所有重金属都被抛了出来。”
但超新星爆发的能量会摧毁周围一切,而iras00500+6714的星风却呈现出“有序的混乱”
:物质流呈双锥形向外喷射,锥角约30度,像两个相对的“宇宙喇叭”
,中心的致密天体稳稳地待在喇叭交点。
“这说明喷流是由中心天体的磁场驱动的,”
霍华德教授指着模拟动画,“就像地球上的极光,带电粒子沿磁场线运动,只不过这里的‘磁场’强到能把物质加速到5000公里秒。”
最让团队困惑的是星风的“年龄”
。
通过分析星风中尘埃颗粒的放射性同位素(比如铝-26),他们发现这场“风暴”
已经持续了至少10万年——而普通超新星爆发的物质抛射最多持续几百年。
“它像个永不疲倦的‘宇宙喷泉’,”
汤姆感叹,“10万年来一直往外喷‘重金属汤’,却丝毫没有减弱的迹象。”
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为了验证猜想,凯瑟琳团队用计算机模拟了两颗白矮星并合的场景:假设两颗质量均为06倍太阳质量的白矮星(总质量12倍太阳质量,接近钱德拉塞卡极限),在引力作用下螺旋靠近,最终碰撞融合。
模拟结果显示,碰撞瞬间释放的能量会将部分物质加热到10亿c,形成高温等离子体,沿磁场线喷射而出,形成持续数万年的高速星风——这与iras00500+6714的观测数据高度吻合。
三、“不该存在”
的致密天体:超越极限的“恒星僵尸”
如果iras00500+6714真是白矮星并合的产物,那它的中心致密天体就是个“不该存在”
的“恒星僵尸”
——质量超过钱德拉塞卡极限,却没有像普通大质量恒星那样坍缩成中子星或黑洞。
“传统理论认为,白矮星质量超过144倍太阳质量时,电子简并压会失效,引力会压垮它,要么爆炸成超新星,要么坍缩成中子星,”
凯瑟琳解释,“但iras00500+6714的中心天体不仅没爆炸,反而稳定存在了至少10万年,还在持续喷发物质——这就像一个人被卡车撞飞,不仅没受伤,还能反过来把卡车推开。”
2029年,团队用甚大望远镜(vlt)的光谱偏振测量,首次“看”
到了中心天体的轮廓:一个直径不到1000公里的炽热球体(比地球还小),表面温度高达20万c,发出的光几乎全是紫外线。
“这么小的体积却有13倍太阳质量,密度至少是铁的100万倍,”
汤姆计算着,“如果把地球压缩到这种密度,会变成直径只有20米的‘钻石球’。”
更诡异的是它的“冷却速度”
。
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