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更神奇的是,爆发后的“恢复期”
也在变长:1917年爆发后2年恢复暗度,1990年却用了3年。
“白矮星在‘长大’,”
小王推测,“每次爆炸后,白矮星质量略微增加(吸积的氢多于爆炸抛射的),引力更强,下次吸积物质更快,但爆炸也更剧烈,所以恢复期拉长——它在慢慢‘变胖’!”
四、“宇宙实验室”
的价值:破解白矮星的“成长密码”
v907的反复爆发,让它成了研究白矮星演化的“天然实验室”
。
李建国团队的核心任务,就是通过它破解三个终极问题:白矮星如何通过吸积“增肥”
?它最终会变成什么?宇宙中是否存在“ia型超新星”
的前身?第一个问题,团队用“物质吸积率”
回答了。
通过分析爆发前后的光谱,他们发现白矮星吸积物质的速率并非恒定:当红巨星外层大气膨胀时(像呼吸时的呼气),吸积率升高,氢层积累更快;当红巨星收缩时(吸气),吸积率降低。
“它像在‘按需进食’,”
李建国比喻,“胃口好时多吃,胃口差时少吃,所以爆发间隔忽长忽短。”
第二个问题关乎白矮星的“命运”
。
理论上,白矮星质量有上限(钱德拉塞卡极限,约14倍太阳质量),超过就会坍缩成中子星或爆炸成超新星。
v907的白矮星目前质量约12倍太阳质量,每次爆发抛射约万分之一太阳质量的物质(相当于地球质量的3倍)。
“它像在玩‘踩钢丝’,”
小王计算道,“吸积物质增加质量,爆炸抛射减少质量,两者平衡下,它可能在几十亿年里缓慢接近极限——要么变成中子星,要么‘砰’一声炸成超新星,照亮整个星系!”
第三个问题最让天文学家兴奋。
ia型超新星是宇宙学中的“标准烛光”
,用于测量宇宙膨胀,但它们的起源一直是个谜——主流理论认为,是白矮星吸积伴星物质达到极限后爆炸。
v907正是这一理论的“活例子”
:它反复吸积、爆炸,若某次吸积过多没来得及爆炸,就可能突破极限,变成ia型超新星。
“我们正在给它‘体检’,”
李建国指着最新的质量估算数据,“目前它还‘安全’,但谁也说不准下一次爆发会不会‘玩脱’。”
五、“守夜人”
的日常:与6500光年的“爆竹”
对话研究v907的三十年里,李建国成了它的“专职守夜人”
。
他的办公室墙上挂着一幅手绘星图,天蝎座v907的位置被红笔圈出,旁边写着“1990715爆发峰值”
。
每年爆发纪念日,他都会泡一杯普洱茶,对着星图发呆:“你说这星星上,有没有可能存在生命?它们会不会也像我们一样,看着‘爆竹’发呆?”
观测的日子充满意外。
1987年,团队准备用新建的d相机记录v907的爆发,却赶上云南罕见的暴雨,望远镜穹顶漏水,差点毁了设备;1990年爆发时,山里突然停电,李建国带着学生在柴油发电机旁守了三晚,手冻得握不住笔,却不肯离开半步。
“错过一次爆发,可能就要再等几十年,”
他说,“宇宙不会等你准备好。”
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