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是“卡通画”
,那么“爱因斯坦环”
就是“工笔画”
。
2022年,陈宇团队在艾贝尔370的核心区域,发现了一个完美的环状像——直径25万光年的圆环,环上均匀分布着蓝色和红色的斑点,像宇宙用星光串成的戒指。
“爱因斯坦环是引力透镜的‘签名作品’,”
陈宇在团队例会上展示图像,“当背景星系、艾贝尔370核心、地球完全在一条直线上时,引力会把背景星系的像‘掰’成一个完整的环,就像石子扔进池塘的涟漪。”
这个环的背景星系距离地球140亿光年,是目前已知被艾贝尔370透镜放大的“最远客人”
。
观测“爱因斯坦环”
需要极致的耐心。
2022年8月,团队用ala射电望远镜追踪环的旋转,发现它像唱片一样顺时针转动,转速每小时3000万公里(相当于地球到太阳距离的15)。
“这其实是背景星系的自转,”
小杨解释,“艾贝尔370的引力虽然扭曲了它的像,却没改变它的旋转方向——就像你把照片旋转180度,里面的人还是朝原来的方向站着。”
环上的“瑕疵”
更让团队兴奋。
2023年,韦伯望远镜发现环的一侧有个“缺口”
,缺口处的光谱显示有大量的冰晶(水、二氧化碳凝结而成)。
“这可能是背景星系的‘彗星带’,”
陈宇推测,“冰晶反射星光,在环上形成缺口——就像戒指上缺了颗钻石,反而更特别。”
这个“彗星带缺口”
让天文学家第一次直接观测到早期星系的冰质天体,为“宇宙水起源”
提供了新线索。
三、星系团内部的“星系派对”
:碰撞、合并与引力舞会艾贝尔370的“透镜魔法”
并非凭空产生,它的核心是400个星系组成的“大家庭”
,这些星系像参加派对的宾客,碰撞、合并、跳着引力舞,共同塑造了复杂的引力场。
2024年的“星系普查”
发现,这个“派对”
比想象中更热闹。
“暴力舞者”
:椭圆星系的“吞并秀”
星系团中心有两颗巨大的椭圆星系(代号e1和e2),像派对上的“霸道总裁”
,正用引力“吞并”
周围的螺旋星系。
2023年,ala观测到e1的周围有一圈“潮汐尾”
——长达10万光年的气体流,像被扯断的珍珠项链。
“这是e1去年‘吃掉’一个螺旋星系的证据,”
小杨指着气体流动图,“螺旋星系的恒星被e1俘获,气体被甩出来,形成尾巴。”
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