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,让艾贝尔370彻底成名。
当“第二代广域行星相机”
对准它时,屏幕上跳出一条震撼人心的“龙”
:龙头是三个重叠的星系像,龙身由数十个扭曲的弧段拼接而成,龙尾末端还挂着个“铃铛”
(一个被拉伸的螺旋星系)。
这条“宇宙龙”
横跨星系团核心,长度相当于100个银河系直径,成为引力透镜效应最直观的“广告”
。
二、“宇宙放大镜”
的工作原理:引力如何“掰弯”
光线?要理解艾贝尔370的“魔法”
,得先明白“引力透镜”
是怎么回事。
陈宇常给学生打比方:“就像你透过装满水的玻璃杯看字,字会变形、放大——艾贝尔370的引力就像那个玻璃杯,把遥远星系的光线‘掰弯’,让它们的像扭曲、放大,甚至变成多重像。”
第一步:“星系大家庭”
的引力漩涡艾贝尔370不是单个星系,而是“一大群星系抱团”
形成的星系团。
它位于鲸鱼座,距离地球40亿光年(光从那里出发,要飞40亿年才能到地球——相当于地球从诞生到现在的大部分时间)。
这个“大家庭”
包含约400个星系,有螺旋星系(像银河系)、椭圆星系(像橄榄球)、不规则星系(像泼洒的颜料),总质量相当于5000个银河系(1个银河系包含2000亿颗恒星)。
这么多星系挤在一起,引力场强得像台风中心,能把周围时空“掰弯”
。
第二步:“光线过山车”
的旅程当一个遥远星系(比如距离地球100亿光年的“背景星系”
)发出的光,路过艾贝尔370时,会被它的引力“拽”
一下。
就像弹珠滚过凹坑会拐弯,光线也会被扭曲的时空“掰”
向星系团方向。
如果背景星系、艾贝尔370、地球恰好在一条直线上,光线会绕过星系团核心,形成多个像——就像手电筒的光照到圆柱上,墙上会出现两个光斑。
,!
第三步:“宇宙画师”
的创作艾贝尔370的引力场不均匀:核心区域引力最强(像放大镜的“焦点”
),边缘较弱(像放大镜的“边缘”
)。
背景星系的光线经过不同区域时,弯曲程度不同,于是像被“拉伸”
“扭曲”
“复制”
。
比如那个着名的“宇宙龙”
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