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速度很慢:每年大约“吃掉”
一个月球质量的碎片(相当于101?吨),像一个“细嚼慢咽”
的老人。
“它的行星系统已经‘破产’了,”
苏晴比喻,“只剩下这些‘零钱’(碎片),它还在慢慢数着花。”
四、730光年的“时空快照”
:我们看到的“食客”
什么样?当我们谈论wdj2356-209时,其实在看它730年前的样子。
光从那里出发,穿越730年的时空才抵达地球——那时元朝刚灭亡,明朝刚建立,郑和下西洋的船队正驶向印度洋。
“这束光是个‘迟到的新闻’,”
苏晴在科普讲座上说,“它告诉我们:730年前,wdj2356-209正在‘吃’一块冰质碎片,碎片中的水分子分解成氢和氧,氧和钙结合成氧化钙,在光谱里留下了‘钙线异常’。”
天文学家如何“解读”
这份“新闻”
?主要靠“光谱指纹”
。
每种元素在光谱中都有独特的“吸收线”
(像条形码),比如钙的暗线在4227纳米波长处,铁的暗线在4383纳米处。
wdj2356-209的光谱中,这些暗线不仅存在,还比普通白矮星更宽、更深——说明岩石和冰的碎片足够多,像往水里加了太多墨水,线条都晕开了。
“我们还发现一个‘时间差’,”
苏晴补充,“冰物质的信号比岩石晚出现01秒——因为冰需要先融化成气体,才能被白矮星的大气层吸收,而岩石碎片可以直接‘掉进去’。
这像吃饭时,先吃硬菜(岩石),再喝汤(冰)。”
五、“食客”
的“邻居”
:鲸鱼座里的“死亡恒星群”
wdj2356-209并非鲸鱼座唯一的“死亡恒星”
。
2023年,团队用巡天望远镜发现,在它周围10光年范围内,还有3颗白矮星,其中一颗的大气中也检测到类似的“岩石污染”
。
“它们像一群‘食客邻居’,”
苏晴指着星图说,“可能都来自同一个‘恒星家族’——几亿年前,一群年轻的恒星在鲸鱼座形成星团,各自带着行星系统;后来星团解散,这些恒星先后死亡,变成白矮星,继续‘吃’自己的行星残骸。”
这个“家族”
的发现,让科学家推测:恒星死亡后,行星系统的残留物可能不会完全消失,而是成为白矮星的“长期零食”
。
wdj2356-209的“进食”
行为,可能是宇宙中普遍现象——“就像森林大火后,真菌会分解枯木,白矮星在分解行星系统的‘枯木’。”
六、“食客”
的科学启示:宇宙中的“水从哪来”
?wdj2356-209的“冰菜单”
,给“宇宙水起源”
之谜提供了新线索。
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