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“它的‘大’不仅是尺寸，更是‘能量规模’。”
林夏指着ala图像中那些细长的“气体喷流”
说。
这些是年轻恒星向外喷射的高速粒子流（速度可达每秒数百公里），像宇宙中的“烟花棒”
，在星云中犁出长长的沟壑。
“每一根喷流都在‘雕刻’星云的形状，”
她解释，“就像孩子用手在沙堆里画画，只不过这个‘孩子’是200多个恒星，用的是等离子体和磁场。”
，！
更直观的对比来自与银河系的“邻里关系”
。
银河系内最大的恒星形成区是船底座η星云（直径约460光年），而ngc604比它还大3倍多。
“如果把银河系比作一个小镇，船底座η星云是镇上的幼儿园，那ngc604就是隔壁城市的大型育婴中心，”
阿哲总结道，“而且这个育婴中心不在我们镇，在隔壁的三角座小镇（33星系）。”
三、“恒星诞生派对”
现场：ngc604里的“宇宙烟火”
ngc604最迷人的，是它“正在进行时”
的恒星形成过程。
不像猎户座大星云里多是中小质量恒星（类似太阳），这里的“主角”
全是年轻的大质量恒星——它们像宇宙中的“早产儿”
，在气体云坍缩的“子宫”
里快速长大，短短几十万年就点燃了核聚变反应，用强光宣告自己的诞生。
“看这个星团的核心，”
林夏放大图像中一个特别亮的蓝白色光点，“它叫‘ngc604-1’，质量约120倍太阳，亮度是太阳的600万倍。
它周围的气体被它的紫外线‘电离’，形成一圈粉紫色的‘光环’，像戴了顶发光王冠。”
这些大质量恒星不仅亮，还“脾气火爆”
：它们释放的恒星风（高速带电粒子流）时速可达5000万公里，能把周围的气体云吹成气泡状结构，天文学家称之为“斯特龙根球”
（strogrensphere）。
在ngc604里，这样的气泡多达数十个，像一串串透明的肥皂泡漂浮在星云中。
阿哲曾用计算机模拟ngc604的“诞生派对”
：300万年前，33星系的一条旋臂上飘来一团巨大的氢气云（质量相当于10万个太阳），在自身引力作用下开始坍缩。
云团分裂成多个“碎片”
，每个碎片继续收缩，中心压力和温度不断升高，直到触发核聚变——一颗恒星就此诞生。
这个过程像“多米诺骨牌”
，一个接一个的恒星在云团中“点亮”
，形成如今的200多个“超级宝宝”
。
“最神奇的是它们的‘集体效应’，”
林夏指着图像中一片被“清空”
的区域说，“这些大质量恒星的恒星风合在一起，在星云中心吹出一个直径约100光年的‘空腔’，像把蛋糕中间的奶油挖走了一块。
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