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他们立刻意识到:这不是偶然!
计算结果显示,这颗行星离恒星极近,公转轨道半径只有水星到太阳距离的18(约800万公里),公转一周只需35天——也就是说,在hdb上,“一年”
只有3天半,白天和黑夜交替比地球快8倍。
更惊人的是,它的表面温度高达1000摄氏度(水星白天是430度),像个被架在火炉上的土豆,永远一面朝“火”
烤着。
天文学家给它起了个形象的名字:“奥斯汀的行星”
(osiris,埃及神话中被肢解的冥王,象征毁灭与重生),因为它的命运注定是被恒星“烤干”
。
四、首张行星大气“快照”
发现行星只是开始,hd最传奇的故事,藏在它的大气层里。
2001年,哈勃太空望远镜对准hd,试图捕捉行星凌日时恒星光穿过行星大气的瞬间——就像阳光穿过地球大气时,蓝光被散射形成蓝天一样,行星大气中的元素也会吸收特定颜色的光,在恒星光谱上留下“指纹”
。
结果让所有人震惊:光谱中出现了一条清晰的钠元素吸收线。
钠是什么?就是厨房食盐的主要成分,在地球上,钠的黄色焰火能照亮夜空。
而在hdb的大气中,钠原子像无数个小海绵,吸收了恒星光中特定波长的黄光,留下了独特的“印记”
。
这是人类历史上第一次直接观测到系外行星的大气层,就像给150光年外的“热木星”
拍了一张“肺部x光片”
。
为什么钠元素如此重要?因为它是大气存在的“铁证”
。
如果行星没有大气,星光只会因为行星本身的遮挡而变暗,不会出现特定的吸收线。
钠的发现,证明hdb不是一颗光秃秃的岩石球,而是裹着一层厚厚的大气——厚度可能有地球大气的数百倍,主要成分是氢气和氦气(像木星一样),但多了些重元素,比如钠、钾、水蒸气(后来也被观测到)。
天文学家们激动得像挖到了金矿。
在此之前,系外行星是否存在大气只是理论猜想,hdb却用钠元素的“签名”
告诉他们:是的,行星可以有大气,哪怕它热得像炼狱。
更妙的是,这颗行星离恒星太近,大气被恒星风吹得摇摇欲坠,像沙滩上的沙堡被海浪冲刷,随时可能被剥蚀殆尽——这为研究行星大气的演化提供了绝佳样本。
五、恒星风中的“大气逃逸”
:行星的“慢性自杀”
2003年,哈勃望远镜再次对准hdb,这一次,天文学家们看到了更惊人的景象:在行星背向恒星的一侧,有一团模糊的“尾巴”
,像彗星的彗尾,延伸长度达20万公里(地球直径的16倍)。
光谱分析显示,这条尾巴的主要成分是氢、氧、碳——全是行星大气的成分!
原来,hd的恒星风(高速带电粒子流,类似太阳风)像宇宙飓风,以每小时几百万公里的速度吹向行星,把大气分子从向阳面“吹”
走,又在背阳面形成一条逃逸的尾巴。
这种“大气蒸发”
现象,让hdb成了首个被观测到“掉头发”
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