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2019年，我用斯皮策太空望远镜的红外相机追踪它时，它还只是个“胚胎”
——一团温度只有-200°c的冷气体，裹在直径100天文单位的尘埃茧里（1天文单位=地球到太阳的距离）。
但仅仅两年后，它就“破茧而出”
：尘埃茧被内部的辐射烧出一个洞，一颗新生恒星的光芒从洞里漏出来，像婴儿第一次睁开眼睛。
现在的“小l”
是个“叛逆少年”
。
它的星风以每秒10公里的速度向外喷射，在周围的尘埃云里“吹”
出一个漏斗状的空腔，空腔壁上的尘埃被加热到1000°c，发出明亮的红外光。
天文学家说，再过100万年，“小l”
会长成一颗类似太阳的恒星，它的行星系统可能就藏在那个漏斗空腔里，尘埃颗粒正在慢慢聚集成小行星和彗星。
还有一颗叫“ic2118-1”
的“婴儿”
，更像个“害羞的女孩”
。
它藏在星云最深处，被厚厚的尘埃云挡住了所有可见光，只能用毫米波望远镜才能看见。
它的质量只有太阳的03倍，是个“迷你恒星”
，可能永远无法点燃核聚变，最终会变成一颗褐矮星（失败的恒星）。
但它并不孤单，周围环绕着几颗更小的“行星胚胎”
，像一串珍珠项链，在黑暗里默默旋转。
这些“婴儿恒星”
的成长，让ic2118的尘埃云不断变化：有的区域被星风吹散，有的区域因引力聚集变得更密，就像女巫的脸上，时而长出新的雀斑，时而淡去旧的皱纹。
四、历史观测的“时光机”
：从巴纳德到韦伯的凝视ic2118的故事，藏在历代天文学家的镜头里。
翻开这些“时光相册”
，能看到“女巫头”
在不同时代的模样。
1895年，美国天文学家爱德华·巴纳德用18英寸折射望远镜拍摄ic2118时，它还是个“模糊的影子”
。
巴纳德在日记里写道：“它像一团被风吹散的棉花，边缘泛着诡异的蓝，让我想起家乡农场里飘着的鬼火。”
那时的他没想到，这张模糊的照片会成为后世研究尘埃散射的“标准样本”
。
1950年代，天文学家沃尔特·巴德用帕洛玛天文台的200英寸望远镜观测ic2118，第一次看清了它的“侧脸轮廓”
。
他在论文里画了张素描：尖顶帽、鹰钩鼻、披散的长发，旁边标注“像极了中世纪壁画里的女巫”
。
这张素描让“女巫头星云”
的名字流传开来，至今仍是天文爱好者最爱的观测目标。
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