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我们常说“光年”
是距离单位,但1光年约等于95万亿公里——相当于地球到太阳距离的6万多倍。
而pc-1的跨度,是10亿光年。
怎么具象化这个数字?假设你有一根头发丝,直径约01毫米。
如果把这根头发丝放大到横跨整个中国(约5000公里),那么pc-1就相当于在这根头发丝上,每隔1厘米画一个点,这些点连成的线,长度就有10亿光年——或者说,从头发丝的到终点,要走2000万公里,相当于绕地球赤道500圈。
2020年,我们用智利的阿塔卡马大型毫米波阵列(ala)对准pc-1的“丝带”
,想看清它由什么组成。
结果让所有人震惊:所谓的“丝带”
,根本不是一条均匀的线,而是由无数个星系团“串”
起来的“糖葫芦”
——每个星系团包含几百到几千个星系,星系团之间隔着稀疏的气体云,像珍珠项链上的间隔珠。
“看这个星系团,”
小林放大ala的图像,“里面有椭圆星系、螺旋星系,甚至棒旋星系,像一群不同性格的人挤在公交车上。”
其中一个编号为“pc-1-a”
的星系团,直径就有2000万光年,包含1200多个星系——要知道,我们所在的本星系群(包括银河系、仙女座星系等)才只有50多个星系,pc-1-a就像一个“星系的超级城市”
,里面每天上演着星系碰撞、气体吸积、新星诞生的故事。
更惊人的是“丝带”
的长度。
我们顺着pc-1追踪,发现它从双鱼座出发,穿过鲸鱼座,经过波江座,一直延伸到长蛇座,总长度超过10亿光年——相当于从地球到宇宙边缘(可观测宇宙半径465亿光年)的146。
如果用高速公路来比喻,它就是从北京到纽约的距离(约11万公里),而且全程没有出口,只是一条单向的“星系高速公路”
。
,!
三、“网”
里的居民:数百万星系的“社区生活”
pc-1之所以被称为“复合体”
,是因为它不只是“一根丝带”
,而是一个由无数丝带交织成的“网”
。
在这个网里,除了“丝带”
(纤维状结构),还有“节点”
(密集的星系团)和“网眼”
(空洞)。
1“节点”
里的“星系派对”
网中的“节点”
,就是那些巨大的星系团。
我们曾用哈勃望远镜观测pc-1中的一个节点“pc-1-b”
,发现里面的星系密度是宇宙平均水平的1000倍——相当于在一个足球场里塞进1000个篮球。
这些星系挤在一起,难免发生碰撞:螺旋星系的旋臂被撞断,椭圆星系吞并小星系后“发福”
,甚至有些星系被引力撕成碎片,形成围绕大星系旋转的“潮汐尾”
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