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在可见光望远镜里，它像一块红色的绸缎；但在红外望远镜下，却能穿透尘埃，看到隐藏在翅膀深处的年轻恒星——它们像刚孵出的雏鸟，蜷缩在“巢穴”
（原恒星盘）里。
“红色是星云的‘外衣’，红外是它的‘内衣’，”
索菲娅切换着不同波段的图像，“你看，翅膀内侧有几处蓝色的亮点，那是更年轻的恒星，还没完全‘挣脱’气体云的包裹，它们的光被周围的氢分子散射，所以显得更蓝。”
三、麒麟座上的“隐秘花园”
：恒星诞生的“育婴室”
海鸥星云不仅是“雕塑作品”
，更是宇宙中最繁忙的“育婴室”
之一。
在它的翅膀和头部，藏着数十个新生的恒星和原恒星盘，像一个个“宇宙婴儿床”
，见证着行星诞生的第一步。
1原恒星盘的“摇篮曲”
用ala射电望远镜观察海鸥星云的核心区，能看到许多旋转的“圆盘”
——原恒星盘，每个盘的直径从几十到几百天文单位（1天文单位=地球到太阳的距离）。
盘里的气体和尘埃正慢慢聚集，中心形成原恒星（未来的恒星），边缘则可能孕育出行星。
“有一个盘特别有趣，”
卡尔调出ala的图像，“直径200天文单位，中央的原恒星只有03倍太阳质量，还在‘吸积’气体。
盘里有个明显的‘间隙’，像被啃了一口的饼干——那是行星胚胎正在清空自己的轨道，准备‘独立生活’。”
这个行星胚胎的质量约为地球的5倍，未来可能长成一颗类似海王星的冰巨星。
2恒星“托儿所”
的“热闹”
海鸥星云的恒星形成率很高，每年约有2颗新恒星诞生（银河系平均每年03颗）。
这些年轻恒星像“幼儿园的孩子”
，充满活力：有的发出强烈的x射线（磁场活动剧烈），有的吹出“婴儿恒星风”
（速度虽慢，但足以扰动周围的盘）。
“我们曾用钱德拉x射线望远镜观测它，”
索菲娅说，“发现了17颗x射线源，全是小于100万年的年轻恒星——它们像刚学会走路的孩子，跌跌撞撞，却充满生命力。”
这些恒星的光芒与星云的红色辉光交织在一起，让海鸥星云在夜空中格外醒目。
四、观测者的“朝圣”
：从地面到太空的凝视海鸥星云的发现，离不开一代代观测者的接力。
从夏普勒斯的施密特望远镜，到如今的哈勃、韦伯太空望远镜，它始终是天文学家眼中的“明星”
。
1哈勃的“特写镜头”
2001年，哈勃太空望远镜对准海鸥星云的“头部”
，拍下了一张震惊天文界的照片：翅膀边缘的“羽毛”
其实是数百个年轻的疏散星团（由几十到几百颗恒星组成），每个星团都像一串珍珠，镶嵌在红色的气体幕布上。
“那些星团是恒星‘扎堆出生’的证据，”
哈勃团队的科学家在论文里写，“气体云被恒星风压缩后，像爆米花一样‘噼啪’炸出许多新恒星。”
2韦伯的“红外之眼”
2023年，詹姆斯·韦伯太空望远镜（jwst）用红外相机拍摄了海鸥星云，穿透了更厚的尘埃，揭示了翅膀深处的“原恒星胚胎”
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