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它不像“海豚”
那样拥有丰富的气体和活跃的恒星形成区，却用自己强大的引力（尽管质量较小，但距离极近）主导了整个“变形”
过程。
天文学家曾争论：它是“破坏者”
还是“合作者”
？从“海豚”
的角度看，它的漩涡结构被摧毁，气体大量流失，似乎是一场“灾难”
。
但从宇宙演化的宏观视角看，“小伴星”
的引力反而加速了“海豚”
的“重生”
——被剥离的气体在潮汐尾中形成新的恒星，星系核在扰动后可能变得更活跃（如果它能捕获足够多的气体），甚至在未来可能与“小伴星”
合并，形成一个更大的椭圆星系。
“这就像森林大火。”
我的导师周教授曾打比方，“大火烧毁了旧的树木，却让土壤更肥沃，新的种子得以发芽。
星系碰撞也是如此，毁灭旧的结构，创造新的可能。”
“小伴星”
本身也在变化。
它虽然气体稀少，但“海豚”
被剥离的气体有一部分会落向它，形成吸积盘。
未来数十亿年，它可能会变成一个低光度的活跃星系核，中心的超大质量黑洞开始“进食”
，发出微弱的x射线——就像给这场慢舞，添上一个静谧的注脚。
五、寻找“海豚”
的“家人”
：宇宙中的其他“动物星系”
“海豚星系”
并非宇宙中唯一的“动物造型”
星系。
在哈勃的“动物园”
里，还有“老鼠星系”
（ngc4676，两个星系像两只追逐的老鼠）、“企鹅护蛋星系”
（arp142的另一个昵称，因为ngc2937像个椭圆“蛋”
，被“海豚”
的旋臂环绕）、“触须星系”
（antennaegaxies，碰撞后伸出两条长长的“触须”
）……这些“动物星系”
都有一个共同点：它们是星系相互作用的“活化石”
，记录了引力如何塑造宇宙的结构。
对天文学家而言，它们比规整的漩涡或椭圆星系更有价值——因为每一个扭曲的旋臂、每一道潮汐尾，都是引力方程的“解”
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