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通过分析psrj0737-3039的掩食数据,天文学家发现:主掩食持续约30秒,占总轨道周期的02;次掩食持续约10秒,占轨道周期的007;掩食的“边缘”
非常锐利——说明中子星的形状接近完美的球体(偏差小于1公里)。
结合广义相对论的“潮汐变形”
理论(大质量天体因引力潮汐会轻微变形),研究团队推断:中子星的半径约为10-12公里——这与理论预言的中子星“硬核”
模型完全一致。
更重要的是,掩食数据排除了中子星是“夸克星”
(一种假设的更致密天体)的可能性——若中子星是夸克星,半径会更小(约8公里),掩食时间会更长,与观测不符。
3脉冲轮廓的变化:“引力透镜”
下的时空扭曲除了掩食,两颗脉冲星的脉冲轮廓(脉冲强度随时间的分布)也在不断变化。
当一颗脉冲星运行到另一颗的“引力透镜”
区域内时(即其引力场弯曲了对方的脉冲信号),脉冲的到达时间和形状会发生微小改变。
例如,a星的脉冲穿过b星的引力场时,会发生夏皮罗延迟(shapirodey)——信号在强引力场中传播的时间被延长。
根据广义相对论,夏皮罗延迟的公式为:deltat_{text{shapiro}}=frac{2g}{c3}lnleft(1+frac{x}{sqrt{x2-b2}}right)其中,g是引力常数,是透镜天体的质量,c是光速,x是信号路径与透镜天体中心的距离,b是ipactparater(信号路径与透镜天体中心的最近距离)。
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通过测量a星脉冲穿过b星引力场的夏皮罗延迟,天文学家精确测定了b星的质量(1250☉),误差仅0004☉——这是人类历史上对中子星质量最精确的测量之一。
同样,b星脉冲穿过a星引力场的延迟,也让a星的质量误差缩小到0002☉。
三、广义相对论的“终极检验”
:四个关键预言的验证psrj0737-3039的价值,在于它能同时对广义相对论的四个强场预言进行检验——这是单脉冲星系统或赫尔斯-泰勒脉冲星无法做到的。
1引力波辐射导致的轨道衰减广义相对论预言,加速运动的大质量天体会辐射引力波,从而损失能量,导致轨道周期缩短。
对于双中子星系统,轨道周期变化率dot{p}_b的公式为:dot{p}_b=-frac{192pi3g{53}_1_2(_1+_2){13}}{5c5a{53}(1-e2){72}}其中,a是轨道半长轴,e是偏心率。
对于psrj0737-3039,代入参数后,理论预言的dot{p}_b约为-24x10{-12}(负号表示周期缩短)。
通过观测两颗脉冲星的计时残差,天文学家测得的dot{p}_b约为-237x10{-12}——误差仅125,与理论完全吻合。
更关键的是,这个测量比赫尔斯-泰勒脉冲星的精度高了10倍。
赫尔斯-泰勒的dot{p}_b测量误差约为5,而psrj0737-3039的误差小到足以检测到“引力波反作用”
的微小效应——即引力波辐射不仅会让轨道衰减,还会轻微改变两颗中子星的自旋方向。
2测地线进动:自转轴的“引力摇晃”
广义相对论预言,当一颗天体处于另一颗大质量天体的引力场中时,其自转轴会绕着共同的质心进动(类似陀螺因重力而摇晃)。
对于双脉冲星系统,这种“测地线进动”
会导致:脉冲星的脉冲轮廓发生变化(因为自转轴的指向在改变);轨道平面的方向发生微小旋转(“轨道进动”
)。
通过分析两颗脉冲星的脉冲到达时间变化,天文学家测得:a星的自转轴进动速率约为169度年;b星的自转轴进动速率约为32度年。
这些数值与广义相对论的预言完全一致,误差仅约2。
更重要的是,测地线进动的测量让天文学家首次直接观测到中子星的自旋与轨道角动量的耦合——这是理解双中子星合并前动力学的关键。
3夏皮罗延迟:“引力场中的时间膨胀”
如前所述,夏皮罗延迟是引力场导致脉冲信号传播时间延长的现象。
对于psrj0737-3039,两颗脉冲星互相穿过对方的引力场,因此会产生双向夏皮罗延迟:a星脉冲穿过b星引力场的延迟:约10微秒;b星脉冲穿过a星引力场的延迟:约15微秒。
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