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富兰克林曾经指出，如果没有受到大自然的限制，一种植物或动物将会遍布全球。
但是由于世上有许多物种，因此这些物种会彼此制衡。”
“这点我可以了解。”
“马尔萨斯将这个观念加以发展，并应用于全球人口上。
他相信人类的生殖力很强，因此世界上出生的儿童人数永远多过能够存活的人数。
他认为既然粮食的生产永远无法赶得上人口的增加，因此有一大部分人口注定要在求生存的竞争中落败。
那些能够存活、长大并延续种族生命的人一定是那些在生存竞争中表现最好的人。”
“听起来很有道理。”
“这正是达尔文一直在寻找的普遍性机转。
他以此来解释进化发生的过程：进化是生存竞争中自然淘汰的结果。
在这个过程中，那些最能够适应环境的人就存活下来，继续繁衍种族。
这是他在《物种起源论》一书中所提的第二个理论。
他在书中写道：在所有动物中，大象是生育速度最慢的一种。
但如果所有的幼象都得以存活，则在七百五十年之后，一对大象将可有一千九百万个后代。”
“那么一只可以产下几千个卵的鳕鱼就更不用说了。”
“达尔文进一步指出，生存竞争在那些彼此最为相似的物种之间往往也最激烈，因为它们必须争夺同样一些食物。
在这种情况下，纵使只比别人多占一点点优势——也就是说与别人有一点点差异——也会使情况大不相同。
生存竞争愈激烈，进化到新物种的速度也愈快，到最后只剩下最能适应环境的品种可以生存下来，其他的则会灭绝。”
“那么食物愈少，生育数量愈多的种类进化的速度也就愈快啰？”
“没错。
可是这不只是食物多寡的问题而已。
如何避免被其他动物吃掉也是很重要的。
举例来说，动物有没有保护色、是否能跑得很快、是否能辨识有敌意的动物或（在最糟的情况下）是否能闻出驱虫剂的味道，都可能攸关它是否能生存。
如果能分泌一种毒液杀死敌人也很有用。
这也是为什么这么多仙人掌都有毒的原因。
由于沙漠中几乎没有其他植物生长，因此仙人掌特别容易受到那些草食类动物的伤害。”
“所以它们多半也都有刺。”
“除此之外，生物繁衍能力的强弱显然也是很重要的。
达尔文非常仔细地研究了植物巧妙的传粉方式。
植物借着色彩美丽的花朵和迷人的香味来吸引昆虫为它传粉。
鸟儿唱出美妙的歌声也是为了同样的目的。
一只安静、忧郁、对母牛没有兴趣的公牛对于传宗接代可是一点用处也没有，因为这样的公牛会立刻绝种。
公牛生命中唯一的目的，就是长到发育成熟后与母牛**以繁衍种族。
这就像是一场接力赛一样。
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