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无论如何，基督教逐渐成为北欧人主要的生活哲学。
因此我们通常认为中世纪是一股以基督教文化来统一欧洲的力量。”
“那么，中世纪也不算太糟啰？”
“公元四〇〇年以后的第一个一百年间确实是一段文化式微的时期。
你要知道，在此之前的罗马时期是一个‘高等文化’期，有许多大城市，城市里有大型的排水沟、公共澡堂与图书馆等，还有许多宏伟的建筑。
然而，到了中世纪最初的几百年间，这整个文化都瓦解了，贸易与经济也崩溃了。
中世纪的人们又回到以物易物的交易方式。
当时的经济是以‘封建制度’为特色。
所谓‘封建制度’就是所有的田产都由少数势力强大的贵族拥有，农奴必须要辛勤耕种才能生活。
除此之外，在中世纪最初的数百年间，欧洲人口大量减少。
举个例子，在古代时期，罗马的人口繁盛，一度超过一百万，但到了公元六〇〇年时，却减少到四万人左右，真是天壤之别。
当时，这些人生活在这个曾经繁华一时、建筑宏伟的城市中，需要建材时，就从到处可见的废墟中取用。
对于现代的考古学家而言，这是很可悲的现象。
他们多希望中世纪的人们不曾破坏这些古迹。”
“这都是后见之明呀！”
“从政治方面来说，罗马时期在第四世纪末时就结束了。
不过，当时罗马主教已经成为罗马天主教教会的最高领袖。
他被称为‘教宗’或‘父’，并逐渐被视为基督在世上的代理人。
因此，在中世纪的大多数时间里，罗马一直是基督教的首府。
不过，当各新兴民族国家的君主与主教势力愈来愈强大时，有些人就开始反抗教会的势力。”
“你说过教会关闭了雅典的柏拉图学园。
那是不是从此以后希腊哲学就统统被遗忘了？”
“这倒没有。
亚里士多德与柏拉图的部分著作仍然流传下来，但古罗马帝国却逐渐分裂成三种不同的文化。
其中在西欧的是拉丁式的基督文化，以罗马为首都。
在东欧则是希腊式的基督文化，以君士坦丁堡为首都。
君士坦丁堡后来又改为希腊名‘拜占庭’。
因此我们现在一般都将欧洲的中世纪文化分成‘拜占庭的中世纪’与‘罗马天主教的中世纪’。
除此之外，北非与中东地区过去也曾是罗马帝国的一部分。
这个地区在中世纪期间发展成为讲阿拉伯语的伊斯兰教文化区。
公元六三二年穆罕默德去世后，中东与北非成了伊斯兰教地区。
不久后，西班牙也成为伊斯兰教世界的一部分。
伊斯兰教将麦加、麦地那、耶路撒冷与巴格达视为‘圣城’。
从文化史的观点来看，还有一件值得注意的事：当时阿拉伯人也占据了古代希腊罗马地区的城市亚力山卓。
因此，古希腊科学文明有一大部分为阿拉伯人所继承。
在整个中世纪期间，阿拉伯人在数学、化学、天文学与医学等方面都居于领先的地位。
直到今天，我们仍然使用所谓的‘阿拉伯数字’。
我们可以说，当时在若干领域中，阿拉伯文化确实是优于基督教文化。”
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