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一直让我们着迷的宇宙繁星以其周期性而规律的运动，塑造了我们的时间观，而它们自己竟围绕着不存在时间的点旋转，这简直就是命运的玩笑——时间的旋转木马围绕不存在时间的中心亘古不变地转了一圈又一圈。
人马座A*的质量当然非常大，但与它的某些同类相比也是小巫见大巫。
室女座NGC-4261星系中心的黑洞就重达10亿个太阳质量以上，不过最高纪录的绝对保持者现在还是J2157，它有340亿个太阳质量。
在质量可媲美一整个中小型星系的黑洞面前，人马座A*看起来就像是一个玩具。
这些“怪兽”
天体都是通过研究活跃星系核发现的，所谓“活跃星系核”
，是指星系中心发出电磁波谱高亮度的致密小区域。
目前已发现多种活跃星系核，它们活动各异，有一些是放射性极强的射电源，有一些以近光速的速度喷射物质，还有一些则爆发出强烈的X射线或伽马射线。
这些现象都源于同一过程：物质掉进中央的超大质量黑洞。
所有爆发出的这些，都是恒星被中央黑洞粉碎后落向深渊时会放出的能量。
在万籁俱寂的宇宙中，超大质量黑洞的各种活动产生了一系列无休无止的灾难，那是我们从未见识过的超级灾难，足以毁灭数十亿颗恒星。
M87*是离我们最近的超巨星。
它位于室女座M87椭圆星系的中心，距我们约5350万光年。
其质量据估计在60亿个太阳质量以上，对应的视界有380亿千米。
它庞大到可以轻易囊括整个太阳系（包括最近被降级为矮行星的冥王星及其偏心轨道在内）。
M87*之所以出名，是因为“事件视界望远镜”
计划（EventHorizonTelescope，缩写为EHT）的天文学家联合起来用几十个射电望远镜成功构建出它的图像。
这张图传遍了全世界，人们可以从中清晰地看见环绕它的吸积盘，以及中间那巨型的视界。
关于这类庞大天体的形成有很多种理论，但似乎都没有对它们的大小做出令人信服的解释。
我们知道，一旦黑洞占据了星系中心，它就会无节制地增长，慢慢吞噬掉周围的一切。
但我们也在一些年轻星系的中心观察到了巨型黑洞。
有人认为是因为大爆炸后几秒形成了原初黑洞，甚至猜测原子大小的微观物体容纳了珠穆朗玛峰的质量，可能是由于宇宙初生时强烈的密度涨落造成小物体的引力坍缩。
它们互相融合，质量越来越大，于是没有消散解体。
另一些理论认为，浩瀚的原初星云聚合成了类星体，这些高度不稳定的天体最后坍缩成了巨大的黑洞，而不是进化成普通的恒星。
超大质量黑洞唯一的优势是视界处的潮汐力很弱。
显然，超巨大的体型让它们在表面上没有“小弟”
恒星黑洞那么凶猛。
超大质量黑洞的平均密度非常低，而且质量越大密度越低。
10亿个太阳质量的超大质量黑洞平均密度仅和水相当，更大质量的黑洞的密度则可能和空气一样。
这就导致潮汐力很小，在视界处几乎不存在，只有在接近中心奇点时才会变得显著。
考虑到超大质量黑洞尺寸巨大，因此即使越过视界，潮汐力可能也要很久才能达到中心奇点。
总之，对于超大质量黑洞，人们不仅可以在某些条件下穿过视界而不被撕碎，甚至可能根本意识不到已越过了视界而继续航行许久。
霍金的赌局
文学作品中让时间停止的总是魔鬼。
在德国最重要的浪漫主义文学作品——歌德的《浮士德》中，主角浮士德博士就与魔鬼墨菲斯特定下了以灵魂换时间的契约。
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