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此时,樊城外围的据点已被元军逐一攻克。
五月中旬,元军抵达樊城脚下,从东、西、北三面将其围住。
经过短暂地休整,元军开始总攻。
樊城周长四里,比襄阳小一半还多。
按照元军的计划,攻打樊城应以雷霆万钧之势,使守军顾此失彼,速战速决。
所以,战事一起,元军即分东、西、北三路向樊城扑来。
元军小瞧了这座弹丸小城。
樊城也有外壕,只是没有襄阳城壕宽阔,元军的炮车可以抵近发射石弹。
可樊城与襄阳一样,墙高两丈八尺,其上是女头墙。
女头墙间有垛口,可供守城兵士刺枪射箭或投放滚木礌石。
在女头墙之上立有排叉木。
排叉木采用大木制成,高约丈余,分前后两排,外斜内直,其间横编大麻绳,仿佛洞子,三五十斤重的炮石落在上面不能为害。
元军见七梢大炮均不能毁坏城上的守械,只得冒着宋军的炮石和弩箭运土填壕。
在损失了上百辆洞子车和数以千计的士兵后,元军终于填出了十多条通道。
然而,越过城壕还有羊马墙,只有占据羊马墙才能抵达城脚。
但要攻占羊马墙也并非易事。
樊城羊马墙筑于平台之上,平台高两尺,羊马墙高八尺,间有空眼。
外墙支有大木,上面横有斜梁,斜梁上面覆盖着牛皮,以遮挡弹丸。
元军士兵只要登岸,宋军士兵即从羊马墙的空眼射出箭矢,若靠近羊马墙,则用长枪突刺。
羊马墙难攻之处还有城上守军的支援。
城上守军居高临下,对城下一览无余。
元军既要攻打羊马墙,又要应付来自城上守军的弓弩射击。
连续激战十多日,元军积尸累累,始终止步在城壕边。
这时,东土城那条通往樊城的密道被元军发现了。
经过商议,刘整一边派隋世昌佯装攻城,一边令张弘范开挖密道。
牛富撤退时已将密道拆毁并封死,重新挖开颇为不易。
密道狭小,容不下多人,每日只能前进丈余。
时间一长,元军的异动为城内守军觉察。
武荣召来副统制张汉英与牛富,商议应对之策:“连日来鞑虏鼓噪而进,稍一接战便退回原地,当职以为背后必有阴谋。”
徐麟反叛被擒,诬陷牛富、张汉英等人,幸亏武荣仗义执言,才使徐麟的毒计未能得逞。
事后牛富、张汉英得知,对武荣越发敬重。
张汉英年近六旬,是一员老将,只因太过实诚,所以升迁较慢。
待武荣说完,张汉英慢慢吞吞道:“武太尉所料不差,虏人此为佯动。
但凡佯动者,必有奸诈。”
“下官这几日也很困惑,”
牛富四十开外年纪,与张汉英一样为人敦实,“虏人连拔樊城外郭,应锋芒正盛,不至于如此沮索。”
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