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就在忽必烈为顺利和籴粮谷而重用阿合马时,远在江南的宋廷正为如何顺利度过春荒发愁。
江南的春荒不是一年两年了。
从淳祐年间开始,饥馑便越来越严重。
每到三四月间,遍地都是乞丐和流民。
至于卖儿鬻女者,更是不绝于道。
景定四年收成不好,景定五年的春天自然难熬。
从年后开始,赵昀的身子骨就每况愈下,临朝的日子越来越少。
当各地要求赈灾的折子如雪片一样飞入京城时,赵昀又病倒了。
皇帝染病,自然急坏了宰执大臣。
贾似道一日三次求见,均被值守的内侍挡在了宫城外。
来到政事堂,贾似道命吏胥请皮龙荣、朱熠、沈炎过来议事。
“三月以来,多地粮荒,请求开仓赈济的公文不断,可圣上不豫,如何是好?”
贾似道望着几位同僚问道。
开仓赈灾无须上禀天子,各州县均设有常平仓和义仓。
若是遇到灾荒年景需要开仓赈济时,提举常平司只需上报朝廷备案即可施行。
问题是,粮谷年年亏空,各地义仓早已名存实亡,至于常平仓,账面显示有粮,但那是虚数。
虚数多少,只有各地仓官们知道。
真正有存粮的,唯有京师仓储,因为京师仓储要保证京师驻军与朝廷用度,没有皇上的旨意动用不得。
皮龙荣回道:“为今之计,只有和籴。”
这是一个老话题了。
仓中无粮唯有和籴,可和籴得掏现钱。
国家原本财力孱弱,加上饥馑与战争,哪里拿得出来现钱呢?拿不出现钱便印会子,可会子不值钱,市面上买不到粮食。
关于会子,要絮叨几句。
绍兴三十年(1160年),赵构见川蜀发行钱引,利于商货通行,遂命户部主造楮币,流通于东南各地。
起初,会子发行量不大,也有本金,币值稳定。
赵昚继位后,发行会子依然谨慎,许三年为期,每期一千万贯,到期兑换。
到了赵扩手里,开禧北伐,国用不足,开始大量印制会子。
嘉定年间,宋金战事浩繁,史弥远施行“造楮法”
,会子一发而不可收拾,每届发行会子均在亿贯以上,第十五届会子更是高达两亿三千万贯。
这么多会子沉积民间,币值可想而知。
乾道、淳熙年间,一贯钱可买一石粮食,可到了赵昀登基,每石粮价腾涌至五十贯。
这还不是最严重的时刻。
蒙古人入侵,边民流离,土地荒芜,同时军费激增。
高峰时,朝廷一年的财税收入一亿贯,军费开支就需要九千万。
弥补财用不足只能大量“造楮”
,到了第十八届会子,发行额突破五亿贯。
淳祐六年(1246年),又加印了六亿五千万。
眼下春荒季节,一石大米已至千贯,而且没有人愿意接受会子。
尤其那些富商视会子如同妖孽,唯恐避之不及。
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