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城墙老旧不说,且城外尽是民居。
八月底,当数万蒙军渡过长江,进抵鄂州郊外时,鄂州守将张胜只得以诈降的方式延缓蒙军的攻击。
忽必烈信以为真,退兵等待张胜归附。
张胜利用这一宝贵时机夷平了城外所有民房,至此,守城的箭弩和炮石才发挥出了最大的威力。
然而,就在贾似道进入鄂州的当天,张胜战殁。
张胜殉国无疑是鄂州守军的重大损失。
他久戍鄂州,深得军心民心。
尽管鄂州城内的可战之兵已经达到三万余人,但失去了张胜,贾似道心头笼上了一层不祥的阴影。
为缓和蒙军的攻势,九月底,贾似道派幕僚宋京赴蒙军大营请和。
贾似道授意,若蒙军从鄂州城下退兵,宋廷愿意像对待大金国一样,每年输送岁币岁绢,缔结盟好。
然而此时,忽必烈志在鄂州,对贾似道的提议根本不予理会。
忽必烈派人告知宋京,要么举城归附,要么蒙军破城。
接下来,便是两个月惨烈的鄂州攻防战。
此时鄂州城墙百孔千疮,东南角坍塌多处,城上谯楼全部摧毁,至于城上用于遮挡炮石的排叉木和楼子,业已大部毁坏。
蒙军提出议和,贾似道即刻允准。
在鄂州城头,赵璧漫天要价,除了岁绢、岁币,还索要潼川、重庆、襄汉、淮南等地,说要与宋廷划江为界。
这种和谈类似讹诈,自然毫无结果。
贾似道后来才知,赵璧进城和谈,原是掩护蒙军撤往江北的缓师之计。
待到他醒过神来,蒙军已撤军完毕。
两次和谈,并未达成任何条文,贾似道回到临安便忘得一干二净了。
他哪里想得到,忽必烈没有忘记此事,竟然派遣使臣万里迢迢来到江南,要求履行鄂州城下的约定。
当初请和,形势艰危,情有可原,如今大战结束,再提此事,便会授人口实,招致弹劾。
其一,议和未能申奏朝廷,属“阴结虏人”
;其二,私自许诺岁贡,是卖国行径。
有此二条,任何朝中大臣都会声名狼藉。
现在,贾似道手捧来自扬州李庭芝的书札,一张薄笺重似千钧,双手禁不住一阵颤抖。
翁应龙踮着脚步进来了,悄无声息地站在贾似道身边。
这是五月,阳光明媚,可无论是贾似道,还是翁应龙,均感到阵阵寒栗。
半晌,贾似道轻轻吐出几个字:“去,叫宋京来。”
翁应龙应诺一声,快步走出书房。
不一会,宋京就从清河坊秘书省赶到贾似道府邸,一进门就恭恭敬敬问道:“贾公有何事吩咐?”
宋京进士出身,在滁县任职,贾似道主政两淮时,见宋京模样伶俐,遂调入制司。
不久,录为书写机宜文字。
贾似道派宋京以参议官的身份进入蒙军大营谈和,看中的就是他能言善辩和无比忠诚。
“鄂州议和,你可曾对他人说过?”
贾似道目光阴鸷。
“下官……没……没有。”
宋京吓了一跳,慌忙摇头。
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