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“虏人早有准备。”
郭倬遂将昨日的战事叙说一遍,其中不免夸大其词。
惊惧仍未消除,一脸紧张。
送走郭倬,毕再遇决定放弃北上徐州,挥兵进入灵璧,同时派人飞报陈孝庆。
陈孝庆道:“我已上报郭招抚,暂且退过淮水。”
毕再遇道:“我军已进入淮北境地,退还需要时日,何况郭太尉新败,虏人必蹑其后。
小将愿守灵璧,掩护全军南返。”
陈孝庆略作思索,问道:“毕太尉需要多少人马?”
“三千足矣。”
“给你五千,务必坚守一日,使大军全部撤回淮水南岸。”
毕再遇请求道:“将敢死军给小将留下。”
“行。”
毕再遇所说的敢死军,是他在泗州新组建的一支队伍。
泗州攻克后,发现监舍关押着数百名人犯,一打听,这些人犯不是打家劫舍的绿林大盗,就是南北两地走私贩私的死囚。
毕再遇打开牢门道:“你们多是大宋子民,因种种情形沦入虏狱。
如今王师北伐,有愿意执戈奋梃、北上杀敌者,本军愿意收留。”
话音一落,众囚犯齐声呼唤:“愿为王师效力!”
经过简单地考核与甄别,留用了四百余人,单独编为一军,以敢死军命名,飞天侠盗陈世雄为将官。
陈孝庆担心敢死军军心不稳,嘱咐毕再遇要好生看管,毕再遇道:“太尉放心,他日敢死军定是一支劲旅。”
在开禧二年那个阴云四合的春日,京东、山东招抚司下辖的数万大军都在向淮南溃逃或撤退,唯有毕再遇率领五千人坚守灵璧。
守灵璧,成了东路宋军能否安然还师的关键。
纥石烈子仁的追击依然十分迅疾,宋军刚过灵璧,金兵的前锋就越过临潼古城,沿睢水直逼灵璧城下。
灵璧是一座小县城,既无羊马垣,也无护城壕,城墙为土墙,也不高。
以这样的城池要想抵挡兵锋正炽的纥石烈子仁,唯有临敌力战。
毕再遇将所属五千兵马分出一半坚守城池,另一半立于北门,仅带四百名敢死军前往迎敌。
出发前,毕再遇对四百敢死军道:“本将军已令北门守军,无论何人,不许溃逃回城。
溃逃者一律射杀!
包括本将军亦无例外!
你我今日,非生即死。
若要求生,唯有一往无前,杀退虏人!”
金兵前锋主将为开封副留守兼兵马副总管完颜撒拉,他为完颜宗弼之孙,虎背熊腰,身材健硕。
完颜撒拉善使双锏,打起仗来跟祖父完颜宗弼一样,扔去兜鍪,光着头颅。
宋军溃逃迅速,金兵追击起来也颇费力气。
宋军饥饿不堪,金兵也又渴又累。
于是纥石烈子仁挑选了五千轻骑交给完颜撒拉,命令他务必要生擒郭倬、李汝翼。
完颜撒拉万没有想到,灵璧城下竟然还有宋军列阵。
他勒住战马,定睛一看,不觉哑然。
眼前的宋军只有区区数百人,包括列于北门的宋军也不过两三千人。
对于完颜撒拉来说,只需一次冲击就可以将眼前的宋军击溃。
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