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查尔斯微微一笑：“对於一个港口城市和工业城市来说，煤炭就是漆黑的黄金。”
“好了，奥斯本先生，经过这几天的勘探，能告诉我数据了吗？”
“煤层的確切位置、储量的大致估算、埋藏深度、开採难度、煤质的具体分析这些数据，我是一定要知道的。”
奥斯本放下手中的咖啡，起身带著查尔斯直奔山坡上。
山坡上植被稀疏，裸露的岩层在夕阳下呈现出黄褐与灰黑交织的色彩。
他们在一处人工清理过的断面停下，这里能清晰看出脚下大地的结构。
奥斯本指著断面道：“煤层的厚度大约在五英尺，不算薄。
但查尔斯先生，我需要提醒你，它的走向不是很好。”
他用手比划著名，正色道：“优质的煤层应该是平著的，可我们脚下的煤层是向下倾斜的，且角度接近二十度。
这意味著如果要开採煤矿，很快就会遇到上方岩层压力增大的问题，如果不加固，一不小心就会塌方，直接压塌巷道。
此外，因为向下的缘故，煤气和地下水也喜欢往下方灌，很容易就发生煤气聚集和地下水淹没坑道的事情。”
奥斯本边说边向前方走，很快在一处岩层错开的地方停了下来。
“这还不是最麻烦的，最麻烦的是断层。
这意味著煤层的连续性被破坏了，断成一截一截的。
挖完了一段，就需要继续打勘探孔，找剩下的煤层在哪里。
运气不好，甚至需要多挖一条巷道去找，成本和时间都会大大增加。”
查尔斯蹲下身，用手指摸了摸那道断层带破碎的岩石，点了点头。
“煤的品质呢？”
奥斯本从隨身的帆布袋里掏出几块大小不一的煤样，有深黑色光泽较好的，也有质地疏鬆的棕褐色煤。
“基本都是褐煤和次烟煤，品质中等。
高品质的、適合炼焦的烟煤，至少在我们目前探查的范围內，没有发现。”
“这些煤供应给旧金山的各种工坊和家庭，甚至卖给一些想省钱的蒸汽船都是没什么问题的，毕竟加州本地几乎不產煤，从东海岸或者英国运来的烟煤价格昂贵，不是所有人都捨得用。
但要是想出口到外州或者国外，竞爭力就不大了，运费加上煤本身品质一般，价格基本没什么竞爭力。”
查尔斯点点头，这些都在预料之中。
不过这些煤本来就不打算出口，就算煤矿里只有褐煤和次烟煤，对於煤焦油工厂来说也能用，毕竟成本摆在这里。
“储量呢？能有个大致的估计吗？”
他追问道。
奥斯本掏出笔记本，翻到某一页，上面画著简单的地形和钻孔位置图，標註著一些数字。
“我们一共打了七个浅孔，深度在三十英尺以上。
结合观察以及我对地层走向的推断，保守估计，可采储量应该在三百万吨以上。”
查尔斯和他握了握手，道：“我明白了，辛苦你了，奥斯本先生。”
“后续的费用，我会在回旧金山时结清给您。”
与此同时，在几英里外，另一队人马也在忙碌著。
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