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他看了眼手边的报纸,转移了话题:“说起来,关於布兰南参议员在卡利斯托加遇害的新闻,诸位都看到了吧?真是骇人听闻。”
有人接话:“何止看到,简直不敢置信!
上帝啊,到底是什么样的恶徒,,才会在杀害了数百人之后,还要纵火焚尸?这简直是魔鬼的行径!”
有人满不在乎,懒洋洋地弹了弹雪茄灰:“管他呢,反正死的是美国党的人,还是个摩门教徒。
我没鼓掌喝香檳庆祝就已经是看在上帝的份上了。”
霍华德压抑不住好奇心,压低声音问道:“我看到有报纸说,可能是党內的某些激进同僚的手笔,为了报復旧金山发生的事情。
你们觉得有这个可能吗?yesorno?”
这话一出口,汉弗莱脸上的笑容顿时收敛。
他重重地咳嗽了一声,语气有些不满:“霍华德先生,这种毫无根据、煽动性的街头谣言,根本不值得在这样正式的场合討论。”
“我建议我们还是换一个更合適的话题比较好。”
在这种半公开的场合,当著可能隔墙有耳的侍者和其它乘客,谈论这种自家党派有重大嫌疑的敏感事件,霍华德你的脑袋是在马粪里泡过吗?!
这种话题別说聊了,最好是提都不要提!
察觉到汉弗莱的不快,立刻有人打圆场,岔开话题道:“这种报纸纯粹是胡说八道,要我说,就应该禁止它发表!
您说对吗,汉弗莱先生?”
汉弗莱摇头:“不,我绝对不会禁止报纸发表,我仅仅是可能不发表它。”
“啊?”
在场眾人都愣了一下,“这有什么区別吗?”
“天壤之別,先生们。”
汉弗莱露出一个微笑:“禁止发表是极权主义的独裁统治手段,是只有沙俄那样的独裁国家才会做的事情。”
“在美国这样的自由国家,我们只是可能会基於社区的普遍福祉和稳定考虑,通过民主的程序和適当的行政裁量,决定不予批准某些明显含有虚假、煽动性內容的出版物发行,並建议印刷商和分销商审慎处理这类材料而已。”
所有人都露出了心领神会的笑容。
船上的眾人又聊了一会,正准备起身散去,忽然听到了一声沉闷的声响。
那声音如同雷鸣,在船身后方的不远处炸开。
同时船只上空下起了雨,雨水落在船上。
“打雷下雨了?旧金山的天气变得这么快?”
有人疑惑地把头探出窗外,望向天空,却只看到了晴朗的天气和照耀著这片土地的太阳。
“不对,这不是雷声!”
霍华德猛然起身,脸色大变:“这是大炮的声音!”
“上帝啊,有人在炮击我们!
炮击这艘船!
!”
仿佛是为了印证他的话语,不过几秒钟之后,那声响再度响起。
这次是在船只前方的不远处。
先是一声极为短促尖锐的嘶鸣,隨后比第一次更近、更响的爆炸在船头前方的河面爆开!
巨大的水柱冲天而起,河水如暴雨般砸落,衝击波使得整艘船甚至都开始在水中摇晃起来,船上的物品四处滚动。
只是一瞬间,甲板上人群的秩序崩溃了。
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