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说这话时,孤拔的双目炯炯地望着前方,仿佛那里有待打的靶子。
“这么说我们要不宣而战,发动突袭了?”
一个舰长问道,他用的是突袭,而不是偷袭,对这样一个不堪一击的对手发动偷袭实在不是件光彩的事。
“当然不是。”
孤拔的安排是,明天九点将向福建水师送一份宣战书,但不是就近送给张佩纶、何如璋,而是送到福州去,给闽浙总督何璟。
“大家请想,福州接到我们的战书,翻译需要时间,再将命令发回又需要时间,那时他们就没有多少时间准备了,也许我们的大炮打响之时,他们身边还没有炮弹呢!”
孤拔又自以为是地补充了一句。
“将军,“另一位舰长又问道,“如果福建水师在退潮前突然向我们发动进攻呢?”
“不会的。”
孤拔十分肯定地摇头,“中国人没有那样的胆量。
而且据我所知,他们得到的命令是不准首先开炮,只有我们开炮后他们才能还击。”
法国人约期开战的电报,先送到福州,再由福州送回马尾,所以,当张佩纶收到电报已一点多了,他有些不信,如果法国人要开战,何不直接向他下战书,反而递到福州去了?朝廷早有电谕,要海疆加紧备战,但是否可以主动向法舰进攻,朝廷并无明确指示。
他也曾就马尾局势请教李鸿章,李鸿章回电认为,此事终究要归于和,和议离不开万国公法,因此不可衅自我开,彼若不动,我亦不发。
“问题是朝廷让不让我们先开炮,如果先开炮,到时法国人把开衅的责任推到我们头上,我们可就是千夫所指了。”
“朝廷已下旨备战。”
“备战是一回事,能不能打是另一回事,大人不妨把旨意拿出来再推敲一番。”
上谕就在手边,他拿出来再次逐字逐句细看——
电寄各省将军督抚等:此次法人肆行不顾,恣意要求,业将其无理各节,照会各国。
旋因美国出为评论,而该国又复不允。
现已婉谢美国,并令曾国荃等,回省筹办防务。
法使似此逞强,势不能不以兵戎相见。
着沿江沿海将军督抚,统兵大员,极力筹防,严以戒备。
不日即当明降谕旨,声罪致讨。
目前法人如有蠢动,即行攻击,毋稍顾忌。
法兵登岸,应如何出奇设伏,以期必胜,如何悬赏激励,俾军士奋勇之处,均着便宜行事,不为遥制。
“均着便宜行事,不为遥制。”
张佩纶指着最后一句话道,“便宜行事就是允许我们自己决定。”
“我不这么看。”
何如璋指着“法人如有蠢动,即行攻击”
一句,“这是说法人先动了,我们才能动,还是衅不自我开。
还有,怎么算‘蠢动’?是法国人开炮才能算蠢动,还是他们备战就算蠢动?大人请想,到时候朝廷会说让我们便宜行事,不是让我们开衅,那时我们就百口莫辩。”
说得也有道理,但人家战书已下了,怎么办呢?为了慎重起见,两人决定打发船政局总工程师魏翰——他在法国留过洋,法语说得好——乘一艘水雷艇去见孤拔,询问是否真要开战。
闽江退潮已经开始,孤拔突然发现一艘水雷艇向他的旗舰驶来,以为清军要先开战了,所以立即下达了炮击的信号。
按照事先的部署,所有法舰集中火力攻击旗舰“扬武”
号,因为“扬武”
既是福建水师营务处所在,也是最为坚固先进的舰船。
击毁了“扬武”
号,福建水师就失去了统一指挥,其他舰船便无法战斗。
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