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周馥也有些后悔。
“我来吧。”
薛福成自告奋勇。
总理衙门大臣、刚升郡王的奕劻接到李鸿章的密函,“咦”
了一声:“李少荃真是好胆量,这个时候还敢议和。”
在密函中,李鸿章简单叙述了事情的来由及福禄诺的四点要求,然后建议道——
此时议和,兵费可省,边界可商,若待法军深入我境,甚或用兵舰夺取沿海,恐求此而不可得。
与其兵连祸结,日久不解,待至中国饷源匮绝,兵心民心摇动,或更生他变;似不若随机因应,早图收束,有裨全局。
福禄诺与税务司德璀琳约定,八日内在烟台候信,如廷议许其讲解,应请先给回信,再由鸿章察看福禄诺如何议论,倘彼国有大员来津,届时当奏请钦派大臣前来会商,相机筹办。
鸿章身任疆事,分应备兵御侮,不敢专主和议,伏乞鉴原。
奕劻揣着密函去见醇亲王,他一口拒绝道:“法国人这样不讲道理,还和他议什么和?再说,李少荃已经与他们议过一次了,他们不是照样开战?”
醇亲王指的是一年前李鸿章与法国驻华公使宝海签订的条约,当时双方约定,撤退越北的清军;法国声明没有侵犯中国主权之意;中法两国分巡红河两岸,共保越南独立;中国允许法国人经由红河到云南贸易通商。
虽然清议一片反对之声,但在恭亲王的坚持下,朝廷同意了这次和议。
可是谁也没有料到,法国内阁换班,好战的茹费理当了总理,推行强硬的殖民政策,他期望完全独占越南,而不允许中国在越南有任何影响,所以推翻了宝海与李鸿章签订的协议,先是进攻河内,然后又进攻山西、北宁,直接与中国军队开战。
奕劻比醇亲王更了解实情,提醒道:“王爷,如果继续打下去,若万一不幸再败,法国人从西南打开了国门,那可就更难收拾。”
醇亲王一瞪眼道:“那也得着实振作一番,打一仗后再说。
我就不信大清振作不起来!
再说,六哥就是因为不能振作,一味软弱才被换班,我上来还是像一个软杮子,那成什么话?”
奕劻又劝道:“王爷有这番心思当然很好,不过,李少荃的密函不妨照递。
这是两码事,上头也不会怪王爷。
现在想议和的是法国人,又不是王爷,王爷还是把李少荃的密函递上去,看上面怎么说。
不然,如果上头知道有这么一封密函,却没有见到,会怎么想?”
“上面的意思,不想可知。
她这些天正在气头上,肯定也不会准。
不过你说得有道理,不递上去不合适。”
隔日召见军机的时候,慈禧说起法国人想议和的事情,问军机们是什么意见,世铎说应该增派兵马到边境去。
慈禧不解地问道:“现在法国人表示要和谈,我们却大增兵马,这话怎么说?而且现在北圻的官军已溃不成军,增调兵马也不是一天两天就能赶到,这个时候法国人再进攻的话,能不能抵挡得住?”
闻言,世铎又改口道:“那就让法国人到天津来谈。”
“官军丢了那么大的面子,朝野上下都嚷着要战,现在坐下来和谈,怎么向朝野交代?”
慈禧又皱着眉头反问。
的确没法交代。
不但世铎,其他军机也一时哑口无言。
慈禧没再说什么,挥了挥手,大家跪安退出。
回到军机处,一帮人唉声叹气,太后到底是什么意思,大家也无从把握。
世铎当领班军机首次议大政,结果就这样没头没脑,他垂着头,一句话也不想说。
孙毓汶建议道:“此事还是要与醇王爷商议为妥。”
“对对对,大事不决请示醇亲王。”
于是几个人一起前往醇王府。
门房认得众位新贵,告知道:“众位不巧得很,七爷刚走,太后召见。”
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