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他要薛福成考虑的，就是赫德献计总理衙门设总海防司的事情，如果朝廷批准了，那该如何挽回？
真是怕什么来什么，第二天李鸿章就收到了总理衙门的函，赫德请设总海防司一事，已经旨准，请南北洋考虑推荐海防司的人选，并附有赫德的总海防司章程。
李鸿章连连叹息，只怕大清海军尚未成军就被赫德操控。
朝廷已经旨准，这该如何挽回？两江总督、南洋通商大臣沈葆桢已经于年前去世，新任的两江总督兼南洋大臣刘坤一是湘系宿将，因为一直在闭塞的江西任职，对李鸿章等人的“师夷长技以自强”
大不以为然，他在给李鸿章的信中曾说，“为政之道，要在正本清源。
师洋夷之枪炮舰船，徒废心力。
国朝良法美意，均有成规，因其旧而新之，循其名而实之，实不宜侈言更张。”
他年前出任两江总督，上任第一件事就是整顿招商局，声称要把贪污蠹吏赶出去，矛头直指盛宣怀。
这样的人，李鸿章如何和他商议大计？如果李鸿章往东，他赌气偏要往西，岂不坏了大事？
李鸿章想来想去不得要领，心想求人不如求己，还是与自己的幕僚们密商再说。
于是，他打发人把总理衙门的函连同赫德的海防司章程抄了数份，一份给薛福成，其他几份送给几位心腹幕僚，让他商议办法。
此事实在非同小可，隔一天，李鸿章就召集几个心腹商议。
有人说，南北洋大臣可以上折，反对设立海防司。
可已经旨准的事情上折反对，岂不是抗旨不遵？有人说，南北洋可以目前没有合适的海防司人选为由，先拖拖再说。
可拖得了初一拖不过十五，总不能一直拖下去，那样岂不影响海防大计？大家七嘴八舌，主意不少，但可行的没有。
薛福成一直没有说话，李鸿章便问道：“叔耘，你一直没说话，怎么想？”
薛福成另辟蹊径道：“这件事情实在难办，大家想了这么多办法都不成，我也没有好办法。
不过，咱们没有办法阻止，能不能让赫德自己请辞？”
“让他自己请辞？他处心积虑弄到的总海防司，怎么可能请辞？”
李鸿章一脸的不明白。
薛福成笑道：“赫德的成就在海关，海关总税务司是名利双收的差使。
如果让赫德在两个总司职位中选，他肯定舍不得总税务司。”
闻言，大家都恍然大悟，李鸿章道：“你的意思是不让赫德兼总海防司，而是在总税务司与总海防司中选其一。
妙！
妙极了！”
“是。
我看了总海防司章程和总理衙门的函，只说设总海防司，并没说非要总税务司来兼职。
如果以总海防司职司繁重，必须专责其一，那样既不违背旨意，赫德也无话可说，我想，他就会提出不再担任总海防司一职，他的算盘就落空了。”
薛福成在李鸿章幕府一直以文笔见长，没想到对世事人情也如此洞明练达，在座众人无不刮目相看。
李鸿章从善如流，亲自给李鸿藻写信，提醒他如果赫德兼任总海防司，水师的大权有可能旁落，贻害无穷。
同时又给恭亲王写信，请他设法转圜。
李鸿藻看了李鸿章的信，惊出一身冷汗，如果赫德计谋得程，海军操之洋人之手，他这清流领袖如何面对天下悠悠之口和清议刀剑般的笔锋？他亲自去找恭亲王，商量转圜的办法：“不是李少荃提醒，我也没想到赫德的办法暗藏机锋。
如果真让他得逞，南北洋大臣要通过他才能指挥得动海洋水师，赫某人不就成了我大清的海军提督？他的心思其实与当年的李泰国如出一辙。
李少荃说得不错，李泰国是一只张牙舞爪的狼，赫某人则是一只披着羊皮的狼。”
“赫德未必有那样的用心，他也许只想海防要统一事权。
不过你和少荃的担心并非多余，眼下的关键就是如何让大家都下得了台。”
恭亲王对赫德一直有好感，倚之为臂膀。
李鸿藻说了李鸿章的办法，恭亲王点头道：“也只有这样了，兰荪就再辛苦一番，亲自把这件事料理清楚。”
“事情因我未加细究而起，我当然要负责到底。”
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