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然而盛宣怀与沈葆桢却非常投缘，每次相见彼此都很愉快。
盛宣怀见沈葆桢又憔悴不少，鼻子一酸，眼泪就涌出来了。
沈葆桢向他招招手道：“杏荪，真是不好意思，要在卧房里相见，非待客之道。”
盛宣怀拱手道歉：“大人病中，卑职还以公事打扰，实在于心不安。”
“我一入冬就这副样子，没办法的事。
我已经向朝廷辞差，可是朝廷不准，就只好尽力而为了——招商局遇到什么事了，被你称为关系甚巨的一大关键？”
沈葆桢勉强撑住了身体。
盛宣怀将旗昌有意出卖的情况做了个简要介绍，又将购并旗昌的重要意义分析给沈葆桢听。
沈葆桢听了之后若有所思道：“购买旗昌轮船公司一事，的确是利权所系，关系极大。
你们应当努力为之，至于经费一节，我自当尽力相助。
不过，此事要咨商李中堂，然后会筹具奏。”
盛宣怀并没有报告自己已经见过李鸿章，而且李鸿章已经明确表示难筹巨款。
听沈葆桢要与李鸿章相商，不知又会出什么周折。
他赶紧找理由促使沈葆桢独自做出决定：“禀大人，时间紧迫，已经来不及了。
因为洋人公司每三年更换一次主持人，今年三年届满，还有二十余天就到西历元旦，一旦公司换了主持人，还卖不卖就打了折扣。
如果人家改弦更张，再集巨资与英商一起倾轧我们，招商局恐怕永无翻身之日，还望大人从速定夺。”
“杏荪，兼并旗昌后还有太古、怡和等洋轮公司，他们再来倾轧，招商局岂不又要跟着赔累？”
要沈葆桢独自拿主意，他不能不更加谨慎。
盛宣怀非常干脆地回应道：“大人放心，绝对不会。
旗昌被我们吃掉，太古怡和必被慑服，恐怕要与我们商量共定水脚标准，哪还敢再继续做损人不利己的事？就是他们铁了心非要与我争衡，我们也不怕。
收购了旗昌，我们增加旗昌的码头、仓栈和轮船，无论长江航线还是北洋航线，我们都是最具实力的轮船公司，自然不怕他们竞争。”
沈葆桢听盛宣怀说得头头是道，他拿定主意支持购并，但最难的是筹款。
两江是大清最富庶之地，但开支也是相当浩繁，全天下都盯着两江要钱，按幕友们的说法，两江是“驴屎蛋子外面光”
。
以江苏为例，最大宗的收入为两淮盐税、江海关洋税和各局厘金，此三项每年可达八九百万两。
但两淮盐税已经全部解往慈禧的万年吉地、惠陵工程以及京饷、西饷。
江海关洋税，要拨解江南制造局、南北洋海防以及按期归还左宗棠西征洋债。
淞沪厘捐局、苏州牙厘局、金陵厘捐局的收入主要供应淮军军饷，历年积欠已达三十多万两，又欠拨南北洋海防费四十万两。
东三省兵饷、甘饷、西宁月饷、西征协饷、滇黔协饷以及各处指拨项目羽书交驰，都是催款。
“二百多万两巨款，哪能说筹集就筹集得到？”
沈葆桢虽然已经答应，但二百万两还是为数太巨。
“哪能二百万两全靠大人？卑职等通过动员巨商入股，已经筹到七十万两，卑职还可以筹垫二十万两，向上海钱庄借十万两，江海关道可设法垫借民款十万两。
几项总计，卑职等已经筹到一百余万两。
需要大人出面筹集的，大约一百万两。”
盛宣怀因为已经知道需要缴现银不过一百二十多万两，余款可以分期支付，所以他大胆撒谎，以增强沈葆桢的信心，“这一百万两，只要大人一出面也并非难事。
一是可以劝令两淮盐商搭股，每引搭股一两，江西票盐十七万引，湖北十三万引，湖南十三万引，安徽七万二千引，淮北二十九万引，仅此一项可集股近八十万两，就是略打折扣，筹集到六十万两应该没有问题。
如果大人再令江宁、苏州两藩台各筹十万两，江安粮道筹二十万两，江西、安徽再多少筹集十几万两，一百万两很容易筹齐。”
在见沈葆桢前，盛宣怀已经拜访过藩台，专门请教了两江的财赋，为的就是提前筹划办法。
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