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朝廷自然不允,堂堂二品大员按洋人要求提京会审,那成何体统?
威妥玛又以武力相威胁:“为了给朝廷留面子,不提审岑巡抚也行,但以下七条要求,必须全部答应。
否则,本使就下旗回国,让军人来说话。
他们要占据中国沿海哪些地方,作为滇案赔偿的担保,那本使也无能为力。”
总理衙门最怕的就是打仗,在与威妥玛和他的秘书梅辉立反复争辩后,大部分要求都同意了,最后集中在最关键的第六条。
在这一条中,威妥玛提出,中国应答应洋货上交子口税后,不论华洋商人贩运洋货,均免征税厘。
要增开奉天大孤山、湖南岳州、湖北宜昌、安徽安庆及芜湖、江西南昌、浙江温州、广东甲子、电白及北海为通商口岸。
总理衙门权衡再三,同意增开宜昌、温州、北海为通商口岸。
威妥玛没想到中国会这么容易就同意增开三个口岸,觉得不妨再施加压力,争取更多的利益。
于是他指使秘书梅辉立在马嘉礼的赔偿上做文章。
他当初提出二十万的赔偿,已经以十五万达成共识。
梅辉立到总理衙门,突然提出这十五万只是马嘉礼被害的赔偿,不包括英国为此调动军队的赔偿。
兵费赔偿多少,将由英国政府提出,几百万上千万中国都应当答应。
当时总理衙门入值的大臣是沈桂芬,对威妥玛出尔反尔十分愤怒,当即一口回绝。
威妥玛当日下旗,宣称从前所议八条全作罢论,从天津乘轮船回上海,说要去请示国内如何办理。
朝廷再次惊慌失措,让李鸿章在天津拦下威妥玛,但威妥玛连天津领事馆也没入住,直接去大沽口乘轮船南下。
于是,朝廷派海关总税务司英国人赫德追到上海去劝说。
威妥玛气势汹汹回到上海,但国内的回复却很让他失望,因为英俄为争夺在巴尔干的霸权,已经闹得剑拔弩张,各大国舰队云集地中海,双方支持者大有一决雌雄的架势。
英国政府要拿出全部精力应对巴尔干危机,训令威妥玛尽快了结滇案。
威妥玛很是狼狈,但他已经把话说绝,没法再回北京。
此时赫德受总理衙门所托来到上海,他正好借坡下驴。
威妥玛与赫德都是英国人,但两人职责不同,性格又差异较大,因此两人关系其实非常一般。
威妥玛是驻华公使,完全代表英国利益,做事又咄咄逼人。
赫德作为总税务司,则是大清的雇员,他是个中国通,很注意给大清官员留面子。
他对威妥玛动不动以战争相威胁的做法十分反感,他认为把中国拖入战争,必定有损英国商业利益,而且如果因为战争朝廷失去了对全国的控制力,那么英国即使想谈判也找不到对手,对各国商业利益将是致命打击。
两个人一见面,就因政见不同而起了争执,最后赫德说道:“如果你一意孤行,我就将自己的意见电告内阁。”
赫德当然不希望中英谈判决裂,而且他也希望通过参与协调,向朝廷证明他的价值不仅在海关管理方面,外交上他也有一套。
于是两人重新归于平心静气,讨论如何让中国做出最大让步。
两天后,赫德给李鸿章写了一封长信,告诉他经过一番努力,威妥玛答应在八条的基础上重新和谈。
目前有一个很难得的机会,大约十天后,威妥玛就到烟台去度夏,朝廷最好派出一位大员前往烟台与威妥玛详谈,这位大员应当有解决滇案的新主意,能够吸取过去谈判失败的教训,并明白中英两国力量对比强弱情形,不会意气用事,处事和气大方,有不免相让的地方不妨善让,不然枉费功夫。
如果能够如此办理,有他居间调解,有望了结滇案。
最后他告诉李鸿章——当然也是威妥玛告诉赫德的——“西国情形现为土耳其事,日有变动。
英国朝廷愿趁此机会叫别国看明白,大英国既能在西洋做主,又可在东方用兵,随意办事。”
李鸿章对赫德深信不疑,立即上奏朝廷最好能接受赫德的建议,因为大清目前力量根本无法与英国开战。
同时让薛福成研究滇案以来的所有交涉情形,对如何与英使议约拿出见解。
薛福成一直关注滇案进展,而且多次参加交涉,对整个过程十分熟悉,对英国人所求、李鸿章所担心以及威妥玛的心态等都算得上了如指掌,所以用了不到三天时间,他就将《上李伯相论与英使议约事宜书》呈了上去。
他首先分析了双方形势,认为“方今英之富强,固非大清所能敌。
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