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听说英国几百人的军队要入云南,腾越厅和李珍国自然要调动武装,积极布防。
但为了不留下把柄,两人未动用绿营兵,只调动土练武装。
马嘉礼与雇请的四名向导,带着柏郎的远征军向中国境内行进。
到距蛮允一百里的地方,柏郎听说中国边民已经布防,便让马嘉礼先去蛮允探路。
正月十四,马嘉礼到了蛮允,住在傣族佛寺。
第二天他没有等到消息,到了十六日便骑马按原路返回,去接应柏郎。
在离开蛮允三四里路的地方,他与巡逻的景颇族士腊都、而奥通兄弟率领的巡逻队相遇。
两兄弟对洋人没有好感,警告马嘉礼立即离开蛮允,不然对他不客气。
马嘉礼到云南来,一路上地方官员盛情接待,如何能把几个少数民族土练放在眼里?双方言语不合,他拔出枪来吓唬士腊都、而奥都兄弟,没想到不仅没吓住,众人还纷纷向他围拢过来。
惊慌失措中,他开枪打死了一个景颇族兄弟,众人被激怒了,冲上前来把马嘉礼和他的四个随从全部打死了,并抛尸河中。
景颇族的兄弟听说数百名英军已经深入境内,纷纷携带大刀长矛等简陋武器前往迎战。
正月十七,双方在离蛮允七十余里的蚌洗山相遇,随即展开激战。
附近布防的各族兄弟赶来支援,两千余人从三面将柏郎的远征军包围起来。
柏郎的远征军装备的是来复枪,比景颇族兄弟手里的弓弩、长矛更加锐利,众人一时不能近前。
但林海茫茫,山风怒吼,柏郎又听说马嘉礼已经被打死,便无心恋战,下令放火烧毁丛林,趁着滚滚浓烟,率部仓皇退回缅甸。
英属印度总督收到柏郎的报告,立即电告伦敦。
英国自知派远征军入云南是理亏在先,因此只指示威妥玛要求中国调查马嘉礼被杀的事实。
威妥玛照会总理衙门,持有总理衙门护照的使馆翻译马嘉礼,在云南被腾越厅的大员调勇三千人狙杀。
总理衙门一听洋人被杀就慌了神,而且具体情况摸不着头脑,所以立即命令岑毓英“严拿匪徒,按律惩办”
。
这无疑是立即承认马嘉礼是被匪徒所害,本来理屈的英国反而成了受害者。
威妥玛非常高兴,在写给外相的信中说:“如果不是中国总理衙门的官员毫不犹豫地承认马嘉礼被害,我们到目前为止,实在不能提出什么过分的要求。
既然中国人承认是匪徒害死了我国国民,那么我们应当趁机达到我们的要求。
探险队不能完成的事情,就在谈判桌上得到。”
所以他立即提出了六条要求:一是英国方面派官员协同中国官员到腾越厅调查事情;二是允许印度政府另派一支探路队入滇;三是对马嘉礼给予赔偿;四是立即商订实施《天津条约》第四款关于优待驻京公使的办法;五是免除英商缴纳关税和子口税以外捐税的办法;六是历年因中国官员办理未妥、应偿英商的款项未及时给付的,应该得到补偿。
总理衙门答应允许印度再派一支探路队,答应对马嘉礼遇害给予赔偿,但其他事情都不能准。
威妥玛发出最后通牒,限总理衙门在二月十四日子刻前答应前三项要求,否则将断绝外交关系,率全使馆人员撤离。
同时他又让人故意散布消息,说英国已经派兵五千到中缅边境,并且与俄国密谋,一旦开战,俄国将从伊犁南下,策应英国军队,对中国西南形成夹击之势。
恭亲王认为如果不做让步,恐怕难以阻止战争,因此同意让英国派人观审。
同时写信给岑毓英,让他报告详情,问他是否“系野人所为”
。
所谓野人,是朝廷对景颇等少数民族的蔑称,这其实是在暗示岑毓英推卸官府的责任。
然而,威妥玛已经决定离开北京到上海去,因为那里有电报方便与英国联系,同时也要等待从印度乘船前来的柏郎,进一步了解详情。
他为了给自己找个理由,提出了十五万的高额赔偿要求,而总理衙门只答应给三万两,于是他三月中旬就从天津乘轮船去了上海。
在上海等了两个月,威妥玛终于等到了柏郎。
他最希望的是得到云南地方官员参与杀死马嘉礼的证据,以便向朝廷提出更苛刻的要求,实现他“探路队未实现的目标”
。
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