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李鸿章以杖拄地,“我从大沽登岸,一路上十室九空,一片荒凉。
中枢如此轻率,以致今日大祸,你我这全权大臣,只有坐蜡为难的份。”
“一言难尽。
好在你总算进京了,我真是如释重负。
你系国家柱石,实为当今不可少之人,凡事均须借重,我拱听指挥。”
奕劻重重叹了口气。
“指挥王爷,鸿章哪来的胆子?”
李鸿章当仁不让,“我既然入京,自然极力与王爷分忧分谤,只要王爷不责备鸿章‘大权独揽,左右无人’就行了。”
两人的首要任务是请各国尽快坐下来谈,商量半个时辰,拿出议和大纲五条,无非惩凶、赔款、道歉、停战等。
当天下午分别送到各国公使馆,但第二天各国回话,几乎异口同声:中国需先惩凶犯,否则一切免谈。
驻美、英、德等国使臣也都传回消息,朝廷对祸首的处分太轻,只有严惩才可开议。
而且据英国使馆传来的消息,联军已经向保定府进攻,如果中国再不严惩祸首,不是没有继续西进的可能。
“西进”
自然是指西安,那是两宫驻跸之地。
两人于是联名电奏行在,请尽快严惩祸首。
然而,数天后朝廷回电,责令奕劻、李鸿章商阻联军西进,并诘询详情。
两人看罢只有苦笑,如何商阻,又如何诘询?李鸿章分别至书英、法、美等公使,要求单独与他们会谈。
但各国都拒绝了,说没有接到本国训令。
实际是列国统一了口径,都不准单独与中国媾和。
李鸿章已经入京的消息此时已经传开,滞留京中的官员和百姓无不额手称庆,甚至有人凑几个粗劣的小菜置酒相贺。
自觉有点身份的官员都到贤良寺来看望李鸿章,有的见不上就对站门的仆役道:“告诉李中堂,我们终于把他盼来了,他来就好了,留京官员欣慰至极。”
来见他的官员无一例外诉苦求助,家中被抢,缺粮无米,极其困窘。
李鸿章建议奕劻行文各省赈济各自在京人员;京中百姓则请上海、汉口、九江、福州等海关先筹银接济。
“幸亏东南半壁保了下来,不然谁顾得上京中百姓,中堂与张刘袁诸督抚功莫大焉。”
庆亲王无不赞同。
这天上午,仆役来报,有一个叫馨如的妇人求见。
“你说的是谁?”
仆役重复一遍,李鸿章惊喜道:“快请快请。”
同时,他也拄着杖向外走。
父女两人在院子里相遇。
馨如叫一声“白白”
跪到地上,放声哭起来。
李鸿章抛掉拐杖,亲手去拉馨如,哽咽道:“好孩子,你还活着,这比哄个都好,白白放心了。”
馨如站起来,父女两人互相打量,馨如见李鸿章须发白了多半,脸颊消瘦,眼圈黑暗,半年多不见,又苍老了许多,眼泪禁不住又滚出来。
这时,站在馨如身后,一身西洋制服、头戴缠头帽的多尔齐重新跪下给李鸿章磕头:“小婿给岳父大人请安。”
李鸿章示意馨如拉他起来,皱着眉头问:“你是多尔齐?怎么这副打扮?”
馨如代多尔齐回答:“内务府安排他到德国人的‘华捕局’帮助巡街,就给了这样一套行头。”
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