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你刚说了支持废六部,效法西洋,接着又说一动不如一静,这不是自己打自己的嘴巴?”
听了这话,慈禧有些不悦。
“回太后的话,臣不敢在太后面前逞口舌之利,妄加狡辩。
列强环伺,实不宜有废立之举。
有臣子以一己之私而策动废立,若引列国干预,是遗祸于社稷,太后宜察之。”
李鸿章虽然把废立之举归罪于别人,但慈禧仍然十分愤怒:“李鸿章,你不要总是拿洋人来吓唬朝廷,我大清内政,他们凭什么干预?是洋人告诉过你,还是你与洋人勾结,要妄加干预?”
李鸿章连忙磕头:“太后息怒,若是因臣语无状让太后有伤凤体,臣罪莫大焉。
臣今年以来大部分时间在考察治黄办法,回京后又闲居贤良寺,洋人既未见过臣,臣更不敢与洋人勾结。
臣只是凭多年对洋人的了解,而不能不直言。
请太后恕臣出语无状。”
“算了吧,我知道你一向忠心耿耿。
同光老臣不多了,当年平定长毛和捻子的功臣也没几个了,我每每念及你们的功劳,总不忍心责备。”
慈禧叹了口气。
“老臣感激莫名。”
李鸿章又磕头。
“你别总是磕头,七十八九的人了。”
慈禧又转头问光绪,“皇帝,你还有话问李鸿章吗?”
“没有。”
光绪帝摇了摇头。
李鸿章打算跪安了,慈禧又问:“你打算什么时候离京?”
“臣正请人选日子。”
闻言,慈禧笑道:“你是笃信西法的,怎么也兴这一套?”
“日暮途远,风涛不靖,臣不能不求稳当。”
李鸿章一语双关。
“是当如此。
你总要在年前接任才好。”
慈禧若有所思。
“是,臣打算腊月初就乘船南下。”
“你洋人朋友多,他们少不得要给你辞行,你也顺便打听一下,他们对朝廷有什么看法和建议。”
李鸿章稍一用心,就知道慈禧是要他打探各国对废立的态度,因此回道:“臣遵旨,洋人有什么说法,臣当随时奏陈。”
李鸿章回到贤良寺,果然,英国公使窦纳尔正在等他。
李鸿章留他吃饭,席间,窦纳尔便问道:“听说贵国要废掉开明的大皇帝,中堂可有此闻?”
“这是谣言,我国绝对不会行此废立之举。”
李鸿章也要打探英国的态度,因此问道,“公使阁下,你刚才所说,我的确没有听说过。
假如,我是说假如,我国朝廷果真有此事,这也不过是我国内政,想来贵国不会干预吧?”
窦纳尔从李鸿章的话里判断,中国朝廷将有废立之举,绝非空穴来风,他直截了当地说道:“作为友好国家,我国当然不会干预贵国内政。
但我作为大英帝国的使臣,将来如有交涉,只认光绪二字。
至于其他皇帝我国政府认不认,这就只有我国政府来决定了。
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