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李鸿章完全可以想象得出,翁同龢等人必定是极力反对割地,但如何能够不割地又能阻止战争,他们却一点办法也没有。
不愿割地,但又不能不割,所以把难题推给李鸿章,“着李鸿章派李经方前往,让地应以一处为断,赔款应以万万为断,与之竭力申说。”
收到这份电报,李经方、伍廷芳、马建忠等人来到李鸿章病榻前商讨对策。
李经方不满道:“朝廷真是站着说话不腰痛,父亲已经挨了一枪,他们还怪我们没有好好争辩。
不想割地,又没有阻挡日军的办法,让我们空口白话,怎么竭办申说?”
“朝廷是非要我戴上一顶卖国贼的帽子不可了。
既要割地,但割哪里让我李某人说,到时候割地的责任我想脱也脱不了。”
李鸿章感到眼睛有些发胀,然后开始头晕。
他闭上眼睛休息了一会儿,睁开眼睛又说,“我被骂为卖国贼没什么,我老了,可不能让你们受累。
你们放心,到时候我把责任揽到我一个人头上。”
其实这几个人临行前家人无不反对,因为签订和约必定是有过无功的差使。
马建忠上前表示:“中堂放心,我们既然跟着前来,早就做好了挨骂的准备。”
李鸿章让于式枚起草一份电报,说明自己绝对不敢退避不言,必定竭力申说,能争回一分是一分。
李鸿章与朝廷的往来电文,虽然是用密码,但是早被日本破译,因此清廷的底线以及李鸿章的态度伊藤博文十分清楚。
他决定再给李鸿章施加压力,把李经方约到他的寓所会谈,责备中方至今对和款没有一个明确的答复。
李经方说割地赔款两项,双方恐怕要进行一次会议。
“这不可能,你们必须明确回答行或不行,哪一条不行,想怎么改,必须明确地答复,明天是最后期限。
现在休战期限仅余十一日,如因徒然浪费时日,以至于再动干戈,我一声令下,将有六七十艘运输船只搭载增派之大军,舳舻相接,陆续开往战地。
如此,北京的安危亦有不忍言者,中国全权大臣离开此地,能否再安然出入北京城门,恐亦不能保证。”
伊藤博文以重新开战相威胁。
李鸿章与众人再行商议,向日本提出第二份说帖,指出中国允让地的范围,奉天省南部的凤凰厅、安东县、宽甸和岫岩州四处,而辽阳、田庄台、营口等地,则决不答应;南边只能允让澎湖列岛,台湾则不答应。
赔款则以一万万两为限。
伊藤博文收到李鸿章的说帖,不愿再做文牍往来,约请他到春帆楼会谈。
三月十六日,距离停战期限还有十天,李鸿章脸上扎着绷带,亲赴春帆楼与伊藤博文举行第四次会谈。
陆奥宗光因为患感冒,没有参加。
客套话后,转入正题。
伊藤博文提议:“现谈应办之事。
停战多日,期限紧迫,和款应从速定夺。
我已备有改定条款节略,以免彼此辩论,空过日光。
中国为难光景,我原深知,故我所备节略,将前次所求于中国者,力为减少,此案再难更动丝毫,故中堂见我此次节略,只明确答复允与不允而已。”
李鸿章惊诧道:“难道不准分辩?”
“时限既迫,你愿辩请便,但我方条件不再改动。”
李鸿章仔细阅读伊藤的节略,日本提出的条约稍作了让步,但赔款依然要二亿两白银,台湾、澎湖、辽东半岛必须割让。
李鸿章看罢后道:“赔款二亿两,为数甚巨,难道没有减少之意吗?”
“减到如此,不能再减。
如再战,则所费更巨。”
“此次赔款,必借洋债,洋债为数既多,本息甚巨,中国如何还得起?”
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