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上次修镇远舰的时候,洋人工匠下水穿的皮衣忘下了一套,让老二穿上能够游过去。”
夏老大非常肯定。
夏老二很快被叫来了,丁汝昌交代清楚任务,给他二百两银子道:“你带在身上,如果上了岸,无论贵贱,一定买匹马,快马加鞭赶往烟台。
如果陈总兵就在附近,你就亲自去送信,如果陈总兵还在路上,就请刘道台立即给陈总兵发报求援。”
夏老二保证道:“军门放心,无论办理结果如何,属下一定回来给军门一个准话。”
丁汝昌说:“这一趟异常辛苦,你到了烟台,先好好休息几天。
如果,如果威海不保,你就不必回来了。”
夏老二哽咽道:“不,属下一定回来,无论别人怎么样,我们夏家两兄弟,生与军门同生,死与军门同死。”
“一切拜托了。”
丁汝昌拍着夏老二的肩膀。
第二天是元宵节,日本联合舰队又发动了第六次进攻。
上午八时,日本第一游击舰队吉野、高千穗、秋津洲三舰及本队千代田舰在威海卫东口海面警戒。
第三游击舰队天龙、大和、武藏、海门四舰在前,葛城为殿舰,驶近刘公岛东泓炮台,“纵横左右行驶,猛烈射击”
。
十时,日本第二游击舰队扶桑、比睿、金刚、高雄四舰加入战斗,南岸三炮台也向港内军舰、炮台轰击。
日军还在北岸架起十二门大炮,向刘公岛排轰。
刘公岛各炮台奋力还击,击毁鹿角嘴大炮一尊,击中日舰两艘。
丁汝昌亲登靖远舰,率平远及炮舰至日岛附近向日舰开炮。
战至中午时,鹿角嘴炮台发射的两颗炮弹命中靖远,炮弹穿过了铁甲板,又穿过了右舷船首,船头先沉了下去,弁勇中弹者血肉横飞入海。
在舰上督战的丁汝昌、管带叶祖珪决定与船俱沉,但被水手们抢救上岸。
丁汝昌涕泪横流道:“老天爷呀,丁汝昌只求阵前捐躯,你怎么不开眼啊,炸死我的兄弟们,却让我苟活。”
靖远一沉,北洋舰队只余三舰,要守住威海港已是不可能了。
晚上英国人泰莱和德员瑞乃尔来劝丁汝昌投降,丁汝昌没有答应。
他与刘步蟾商议,定远舰装上火药自爆炸沉,以免资敌。
刘步蟾在战前就曾经说过“苟丧舰,当自裁”
,定远舰爆炸的轰鸣声响起时,他吞下鸦片酒,数小时后痛苦死去。
丁汝昌也做好了自杀的准备,他请了六名木匠,在院子里加紧打制一具棺材。
“笃笃笃”
,铁锤敲击、长钉入木的声音在月光下的刘公岛上空回**。
丁汝昌徘徊到院里时,就叫停木匠,自己躺在棺材里,一试大小。
他向大家许诺的最后期限——正月十七到了,他两眼血红,盯着威海陆路方向,但没有援军的影子,岸上始终飘扬着日军的旗帜。
下午,夏老二渡水回到了刘公岛。
定远舰已经炸沉,丁汝昌将旗舰改在镇远舰。
在镇远甲板上,夏老二见到了两眼布满血丝的丁汝昌,气喘吁吁说不出话,从怀里掏出一根蜡封的竹管,里面是李鸿章发给刘含芳转交的电报:
水师苦战无援,昼夜焦系,前拟派人往探,有回报否?如能通密信,令丁同马格禄等带船乘黑夜冲出,向南往吴淞,但保铁舰,余船或毁或沉,不至资敌,正合上意,必不至干咎,望速图之。
“这时候如何能够冲出去?我舰航速不及日舰,到不了吴淞,必被击沉。”
丁汝昌又急切地问,“援兵呢?为什么还没到?”
夏老二哭道:“没有援兵了,陈总兵的马队已被中堂调往天津。”
丁汝昌惊讶地瞪大眼睛,一句话不说,突然吐出一口血大哭:“中堂,为什么弃汝昌于不顾,为什么要调走援军!”
夏老二解释道:“军门,这也怪不得中堂。
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