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中国为什么不迁都再战?”
李鸿章解释道:“迁都再战,也许能够战胜日本,但怕的是本国乱民趁机作乱,中国只怕永无宁日。
您应当知道,当年长毛、捻匪正是趁英法两国入侵而造反,征战十余年才得以平复。
如今,疲弱的中国实在经不起大乱。”
德使摇了摇头道:“中堂所虑,也有道理。
既然中国没有迁都再战的决心,那就势必要割地赔款,他国无从帮助。”
李鸿章再访美使田贝,田贝说话十分直接:“听说这几天中堂一直在谋求列国干涉,我可以告诉中堂,趁早放弃这些不切实际的念头。
战争的胜负是决定因素,既然中国军队不能在战场上获胜,不割地恐怕永无了局。”
这时候,张之洞上了一份奏折,说最近日本兵舰三番五次到台湾去游弋,看来对台湾有野心。
他献计,不如把台湾抵押给英国,这样英国就会帮助中国阻止日本。
众人都觉得很有道理,都请李鸿章去与英国驻华公使欧格纳商议。
李鸿章与英国人的交往最多,在列国中大清最亲近的也是英国,不但总税务司是英国人,北洋海军以及各洋务局厂中聘请最多的也是英国人。
因此,李鸿章对英国抱有很大期望。
但欧格听完李鸿章的意思,觉得有些不可思议,头摇得像拨浪鼓:“李中堂,您应该明白,银行家都是商人,他们怎么会以一个极有危险的抵押物贷款?”
“那么,我国愿意给英国更多的商业利益,以换取贵国出面,阻止日本割地的企图。”
日本知道李鸿章在谋求列国干涉,也针锋相对采取措施。
外务省训令驻俄公使向俄国说明,日本将坚决维护朝鲜的独立,而绝对没有领土要求;又向各国尤其是英国表明,日本绝对不会谋求超过各国的商业利益,这使得最有可能出面干涉的英、俄两国都打消了干涉的念头。
李鸿章忙了数天,最终是一无所获,只有俄国表示将来根据事态的发展,会出面调停。
光绪帝再次召见李鸿章与众军机,由李鸿章介绍谋求列国干涉的情况。
恭亲王听了之后说道:“昨日接到军报,日军频繁向锦州派出骑探,有攻打锦州的迹象。
议和的事情不能再拖了,实在不行,就授予全权大臣以割地之权。”
孙毓汶、徐用仪支持,翁同龢依然坚持割地万万不可。
不想割地但又没有不割地的办法,大家徒然争辩,毫无结果。
光绪帝道:“要给全权大臣割地之权,此事太过重大,必须向太后请旨。”
光绪帝亲自去见太后面奏,很久却没有回音,他在乐寿堂丹陛上焦急地徘徊往复。
终于奏事太监出来了,跪下回话:“回皇上,太后昨日肝气发作,肾疼腹泻,不能见,一切请皇上做主。”
自从前线战事不顺,太后就病了,不再召见枢臣,传话说一切由皇上做主。
从前一个海关道的人选太后也会干预,如今割地丧权的大事却让皇上自主,推卸责任、不担骂名的意思再明显不过。
光绪帝回到南书房,见到翁同龢就禁不住热泪横流道:“师傅,你还有什么办法吗?朕实在不愿做卖国之君。”
翁同龢跪在地上,也是泪流满面,哽咽道:“臣无能,不能为皇上分忧。
要绝倭寇奢欲,除非前线能够取得大捷,可是,无论湘淮,都令人失望。”
光绪帝愤愤道:“朕本想好好振作当一个有为之君,没想到要经朕手割地于倭寇,将来朕有何脸面见祖宗于地下!”
翁同龢劝慰道:“罪责不在皇上,是前线将士不争气。
如果淮军没有那么多贪生怕死之辈,如果海军提督得人,战局绝不会如此无可挽回。
淮军将领腐化堕落,李鸿章难辞其咎。”
“翁师傅,如今还要李鸿章去议和,再责备他又有何益?”
君臣两人相对啜泣,最后光绪帝说,“你传朕旨意,授李鸿章商让土地全权。”
“臣……遵旨。”
翁同龢匍匐在地,泣不成声。
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