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阅过两份电报后,光绪帝很不满意,对叶志超的统率能力开始起疑。
当初他率孤军在牙山,兵少敌众都能获得大捷,如今与大军会合了,怎么反倒犹豫怯懦了?是不是平壤各军统领不服调度?军机处奉旨让李鸿章传谕叶志超力矢公忠,破除情面,如平壤诸将或有各存意见之处,或不服调度,即行据实电告李鸿章,立予严参惩办,不得一字掩饰,致误戎机,是为至要。
这时平壤附近已经发现日军的侦察骑兵,李鸿章电报叶志超,应当派兵对这些小股日军迎头痛击,使他们不敢深入。
根据各方的情报,李鸿章判断日军的下一目标将是在平壤会战,他告诉叶志超日军很可能在两三个星期内攻打平壤,援军无法在近期到达,请他协调诸军,就眼前的兵力“同心奋勇,出奇制胜,勿为所算,勿中诡计,实为至要”
。
出奇制胜,如何出奇,如何制胜?话好事,事难办。
此时,日军数路大军合围平壤的意图已经十分明确,叶志超提出不如现在放弃平壤,退回国内,以免孤军作战。
人数最多的卫汝贵认为这不失为保存实力的好办法,但丰升阿不置可否,左宝贵、马玉昆、聂士成都极力反对,尤其是聂士成,认为平壤有坚城可据,以逸待劳,后援一到,足有实力与日军一战。
叶志超发现直属部下都不支持,非常懊恼,于是以派聂士成回直隶募勇为借口,把他调离平壤,连他的芦台军统领的职务也给撤了。
聂士成也是李鸿章的老乡,是铭军有名的战将,追随刘铭传与太平军、捻军作战,中法战争期间又渡海援台,平定热河金丹道叛乱时擒斩叛军首领杨悦春,随后出任芦台淮军练军统领,拱卫天津。
他对边防很上心,曾经游历东三省及韩俄交界,历时八个月,行程两万余里,并将要隘绘图立说。
李鸿章将他与王孝祺、章高元并称“淮军后起三名将”
。
如今叶志超却把他打发走,这不是自断臂膀?李鸿章认为不妥,请叶志超妥善措置。
光绪帝也不赞同此时让聂士成离开平壤,令军机处直接电谕李鸿章:
叶志超前在牙山。
兵少敌众而词气颇壮。
今归大军后,一切进止,反似有窒碍为难之象。
聂士成打仗素称勇往,今忽拟回直募勇,均难保不另有别情。
现在敌氛已逼,所有分布进剿机宜,着即妥筹具奏,不得以兵未全到,束手以待敌人之攻。
聂士成募勇,尽可遣员弁代办,何必自行?着仍留营剿贼,如已起程亦电令速回,毋庸来直。
叶志超没办法,只好取消聂士成募勇的计划,但却不让他回平壤,而是令他到义州去防守后路。
他又发电给李鸿章,请快派援兵。
李鸿章告诉他已经限令金州的铭军刘盛休五天内做好准备,乘船到义州登岸,从陆路增援平壤。
丰岛海战中受伤,济远舰在旅顺港修了二十多天,到八月中旬才修好归队。
归队后依然泊在威海,很少出港。
正炮手黄浩胜早就不耐烦了,发牢骚道:“天天泊在港里头,能孵出蛋来还是怎的?”
枪炮三副回应道:“听说李中堂不让远航,让近海守口。”
“人家的海军都在海上巡航,咱们天天泊在岸边,和炮台有啥区别?”
黄浩胜一副讥诮的样子。
枪炮三副说:“听致远舰的枪炮二副说,从前也出过几次海,到过大同江口,你说怪不怪,我们去碰不上日本人的军舰,可是我们一出港,日本舰队就到威海来开炮,或者到旅顺去开炮,李中堂吓得不轻,连夜发电报让舰队回航,让海军大队从此不必远出。”
黄浩胜奇怪道:“倭瓜穰子莫不是有千里眼,对我们的行踪为什么了如指掌?”
枪炮三副解释说:“千里眼没有,但日本有几条舰航速很快,专门用来海上侦察。
想必他们经常偷偷到威海和旅顺打探,掌握了我们的行踪,和我们捉迷藏。
丁提督也曾经打过报告,要求购几条快船当侦察舰用,可是朝廷没银子,李中堂根本不向朝廷上报。”
“就算侦察舰可以不买,开花弹也不买,那不是要人命吗?丰岛那次交手你也在炮台上,倭瓜穰子那炮弹太厉害了,连爆炸带燃烧,哪里见过那样的炮弹?”
黄浩胜大声感叹。
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