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李家有我一个人挨骂就够了,何必再把老大搭上?”
因此,众人都不再说话。
过了一会儿,周馥又道:“中堂把我们叫来,大约胸中已有布置,让我做什么,中堂吩咐就是,刀山火海,在所不辞,只要不让我带兵打仗就成。”
“哪能派你去带兵。
我的想法是,派你出任前敌营务处,到辽东去协调参战各军,这样,对朝廷就有所交代。”
李鸿章说出了自己的想法。
周馥知道这是份费力不讨好的差使,因为参战各军,淮军是主力,但还有直隶练军,奉天练军,吉林、黑龙江的八旗、绿营,下一步鸭绿江布防,必然还要征调部队,那时将更加混乱,协调难度可想而知,立功不必想,获咎却是必然的。
但周馥为人不争功不诿过,毅然担责道:“中堂信得过,再难我也奉命。”
“我知道这份差使费力不讨好,但前线有统军将领,后面有我给你撑着,你居中联络就是了。
我把袁慰亭配给你当副手,他对朝鲜情形熟悉,而且又懂得带兵,办事干练,具体事情多让他办就是了。”
李鸿章又这样交代。
袁世凯从朝鲜回来已经有二十余天了,李鸿章对他有意冷淡,原因有好几个方面。
当初是他连续发报,认为日本人不会出兵,李鸿章这才决定派兵入朝,结果日本人以此为借口也派大军入朝,推原追始,袁世凯难辞其咎。
但这还不是主要的,让李鸿章反感的是,朝鲜局势紧张后,袁世凯不顾“要坚贞,勿怯退”
的电示,一再要求回国,后来甚至以病为由,撂挑子不干,李鸿章这才准他回国。
谁料他回到天津后精神头很好,根本不像病人,李鸿章心里就大不高兴。
派四路大军入朝的时候,就有意让他驰赴平壤,协筹粮运。
袁世凯喜欢的是带兵打仗,协筹粮运这样的事情他兴趣不大,所以百般推托。
最近听说他跑到京城去,到处钻营,不知想干什么。
李鸿章非常不满,着人把他找来,说已经有差使派给他,不可再离津乱走。
李鸿章派给他的差使,就是当周馥的副手。
“袁慰亭是办大事的人,前敌营务处这种办杂事操闲心的差使恐怕不适合他,中堂还是考虑给他别的差使好了,我有没有副手无所谓。”
周馥对袁世凯的人品多有微词,不愿配一个这样的副手。
“不,就是要他办些琐碎差使,磨炼磨炼他的性情,省得他太浮躁。
让他跟你去辽东,也省得他三天两头往京城去撞木钟。”
李鸿章是有意把袁世凯打发出去,周馥便不再说什么。
不过,袁世凯的心思盛宣怀却很清楚,他两次顺利平乱,对自己的军事才能颇为自负,因此希望的是带兵入朝,发号施令。
此前盛宣怀帮他谋划,如果李经方到前线督师,就设法让袁世凯随赴前敌,做李经方中军统领。
现在看这条路子走不通了,但盛宣怀还是不死心,劝李鸿章道:“中堂,袁观察在带兵上有一套,不如给他一军,或许能奏奇功。”
“袁慰亭不过是胆子大而已,要说知兵却未必。
当初他两次平乱顺手,完全是赖吴武壮的声威和支持。
交给他一军,将不知兵,兵不服将,恐怕不是那么好带的。”
李鸿章却比盛宣怀考虑得更仔细。
吴武壮就是吴长庆,已经去世十年,武壮是他的谥。
淮军营伍的特点,是兵为将有,父死子继或兄终弟及,如果把一支淮军交给毫无渊源的袁世凯,未必玩得转。
比袁世凯更加失望的是李经方,对张佩纶坏他好事恨得咬牙切齿。
他身边有一个文案,佩服张佩纶的诗才,不忍他蒙在鼓里,悄悄去透露消息:“你这次把大公子得罪透了,连要杀人的话都说出来了。”
“这又是为何?”
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