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李鸿章深以为然,并责成盛宣怀高价雇请英国“爱仁”
“飞鲸”
“高升”
三艘商船,盛宣怀参与制定了赴朝日程:
爱仁号,六月十九日(7月21日)下午开,载兵一十人,其他人员一百一十五人。
飞鲸号,六月二十日(7月22日)晚上开,载兵八百人,其他人员约三百人。
高升号,六月二十一日(7月23日)早晨开,载兵九百三十人,其他人员一百六十五人。
北洋舰队派济远、广乙、威远三舰组成护航队,由济远舰管带方伯谦带队护航。
黄浩胜也随舰护航,他提醒方伯谦道:“舅舅,我是管枪炮的,到时候如果遇到日舰,我就下令开火。”
方伯谦一口回绝:“那怎么行?如果我们先开炮,就会落下衅自我开的口实,李中堂怪罪下来,我们吃不消。”
“那非要等日舰先开炮吗?日舰都是速射炮,本来就比我们射速快,我们岂不是吃亏更大?”
方伯谦没法回答外甥的问题,于是他向丁汝昌请示。
丁汝昌回道:“现在中日两国并未公开宣战,各位切不可轻举妄动。
但若日舰首先开炮,你等可纵兵回击,岂有束手待毙之理。”
听了这话,黄浩胜愤愤不平道:“还是要等日本人打了我们,我们才能还手。
其实,日本人已经占领了我们的驻朝衙署,而且占据了朝鲜王宫,这和开战有什么两样?依我,见到日舰就打他狗日的。”
方伯谦警告道:“朝廷向来是坚持衅不自我开,谁敢开第一炮惹麻烦?你可别自作主张,到时候我也保不了你。”
中国将运兵入朝的情报,很快传回大本营。
一份是从总理衙门获得,知道李鸿章已经决定增兵朝鲜;一份来自天津,石川伍一从天津军械局的一名书吏手中买到了运兵船的确切行期;还有一份则是潜伏在威海的宗方小太郎提供,这个精通汉语与中国文化的间谍冒充中国农民多次进入威海卫军港,哪一艘军舰何时出港,他都及时发报。
时任“浪速”
舰舰长的东乡平八郎在7月23日的日记中写道:“7月23日,星期一,晴天。
晴雨表三十度一分,寒暑表八十六度四分。
午前七点五十分,旗舰发出请来舰的信号。
各舰长齐集,会议结束后,互祝健康,然后各归本舰。
午前十一点开船。
午后五点进入战斗准备状态。
从午后八点,哨兵开始四轮班流警戒。”
对于仅派“济远”
“广乙”
“操江”
三舰护航,三舰管带都有些担心,北洋舰队提督丁汝昌也觉得力量过单,他致电李鸿章,请求率海军大队跟进护航,并令各舰“升火起锚,戒严将发”
。
然而李鸿章认为日本虽然竭力备战,但我不先开仗,谅他们也不会动手,再说雇佣的是英国轮船,各船悬挂英国旗帜,日本舰队断不敢贸然行事。
丁汝昌只好下令北洋舰队熄火。
济远、威远、广乙护航队与爱仁、飞鲸两艘运兵船先后顺利抵达牙山湾,方伯谦派威远舰去仁川发电报。
威远舰管带林启颖在仁川遇到一位英国朋友,得到日本舰队可能于明日进攻中国舰队的消息,立即回牙山报告方伯谦:“方管带,听说日本舰队有十几条舰,咱们只有三舰,如何能够应付得了?”
方伯谦说:“等武器、兵马驳运完,我们就立即返航。
这样吧,你的舰太弱,你先到大同江口,济远、广乙留下来协助驳运,等运完了咱们在大同江口汇合返航。”
牙山湾水浅,运兵船无法靠岸,全靠小驳船驳运,颇费时间。
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