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李鸿章最反感别人拿他与左宗棠比，他实在不明白，只是一味强硬的左宗棠如何能得到这么多的赞誉？可见所谓的公论，也并不真正的公，“兰溪，还有一条你也应该想到，太后今年六十大寿，她肯定不愿兵连祸结；而围在皇上身边的就是一帮纸上谈兵的书生，动不动就要打。
有人要和，有人要打，朝廷已经没有主见，势必要影响将来的战局。
而那帮嚷嚷着要打的，就是从前限制北洋最起劲的那帮人，最看我李鸿章不顺眼的那帮人，也是停购北洋船械的那帮人，他们对我北洋深怀偏见，而且又不知兵，他们来主战，到时候不过是瞎指挥，于战局又有何益？我夹在中间受气，如何能够战而胜之？这也是我请列国调停、一力避战的主要考虑。”
“我反正说不过中堂，既然中堂拿定了主意，我就赴汤蹈火去办就是了。”
“我也不是非逞口舌之利非要说服你，我是想让你知道我的苦心，因为外人更不会设身处地地为我想。
不管别人说什么，能让北洋少吃点亏，能让大清不掉到火坑里，我也就问心无愧了。”
周馥心有不甘，但既然是李鸿章的助手，就要为他分劳分忧，因此皱着眉头起草请求撤兵的电报。
正如周馥所料，李鸿章撤回朝鲜清军的建议被严旨驳回，上谕说：“我军撤回一节，尤为荒唐。
彼按兵不动，我先行撤退，既先示弱，实在有伤朝廷体面。
着李鸿章体察情形，如牙山地势不宜，即传谕叶志超，先择进退两便之地，扼要移扎。”
撤军是有伤体面，将来恐怕是伤筋动骨！
李鸿章心里虽这样想，但他对调停还不死心，派人去英国驻津领事馆打听，欧格纳与日本调停有无新进展。
欧格纳的调停也无实质的进展。
英国人在中国和朝鲜都有商业利益，中日冲突，商务利益肯定受影响，因此他们不希望中日开战；当时在远东，英俄两国也在对峙，俄国宣布修筑西伯利亚铁路后，英国在远东的优势地位受到挑战，颇想利用日本来牵制俄国，因此绝对不可能为了中国而强逼日本撤军。
当时日本与英国正在为修改《通商航海条约》讨价还价，为了获取英国在朝鲜局势上的支持，陆奥宗光顺水推舟，不顾国内强硬派的反对，指示在英国的谈判人员满足英国提出的某些要求，使谈判取得了突破性进展，而英国也做出了实质性的让步，比如取消在日本的租界和租界行政权；废除在日本的领事裁判权；提高关税税率等等。
新条约签订对日本不仅有重大的经济意义，而且意味着日本取得了与世界强国平等的地位。
条约签订后，英国驻日本公使对陆奥宗光说道：“这个条约的性质对日本来说，比打败中国的大军还要有利。
今后中日若不幸发生战事，上海为英国利益之中心，希望得到日本政府不在该地和附近作战的保证。”
并正式提交了照会。
陆奥宗光兴致勃勃拿着照会让伊藤博文看，他笑着道：“由此可见，与其说英国政府有坚决采取一切手段维护东亚和平的决心，毋宁说是英国政府认为中日两国的战争已经不可避免，而且抱着无从制止的看法。
我看，可以放手在朝鲜大干一场了。”
“最后还要与中国人进行一次谈判，谈判最好以失败告终，而失败的责任，应当让中国人来负。”
陆奥宗光到最后还不忘耍诡计。
谈判经过细心策划，由驻华临时代办小村去总理衙门谈，而不与天津的李鸿章谈。
日本提出两个条件，一是中日两国共同改革朝鲜内政；二是若中国不愿参与，日本可独立承担此项工作。
与小村谈判的是总理衙门大臣奕劻，他在外交谈判上几乎是门外汉，他只记住上谕的说法：先撤兵，后谈判。
因此小村一直在讲改革朝鲜内政的细节，而奕劻则一直咬定先撤兵一条不放。
最后结果如日本所愿，谈判破裂。
次日，小村向清廷提交了一份强硬的照会：
查朝鲜屡起变乱，实因其内政紊乱之故。
我政府认为对于该国具有密切利害关系之中日两国，有帮助其改革内政之必要；因此曾向中国政府提出此项建议，不料中国政府断然予以拒绝；近日驻贵国的英国公使顾念睦谊，善意居中周旋，努力调停中日两国之间的纠纷，但中国政府除依然主张我国应由朝鲜撤兵外，并未提出任何新提案；似此情形，非中国政府有意滋事而何？事局至此，将来如果发生意外事件，日本政府不负其责。
次日，也就是光绪二十年六月十五日（1894年7月17日），日本大本营举行御前会议，决定对华开战，并制订了作战计划。
天皇特诏以主战著称的预备役海军中将桦山资纪恢复现役，接任海军军令部长，组建以伊东祐亨为司令官的联合舰队，并迅速到朝鲜西海岸巡弋，在丰岛或安眠岛附近占领适当地点作临时基地；命令入朝的大岛义昌做好战斗准备，并授以独自决定开战的权力。
陆奥宗光电示日本驻朝公使大鸟圭介：“大本营已经做出决战的决议，促成中日冲突，实为当前急务，为实行此事，可采取任何手段。”
大鸟圭介接到国内训令，次日就照会李熙，要他驱逐中国军队离开朝鲜，限三日内答复。
一边是不甘顺从的宗主国，另一边则是野心勃勃、虎视眈眈的日本。
一直谋求独立自主的李熙采取了中间站的策略，他回复大鸟圭介，说中国退兵一事，应当由中国核办，朝鲜无力驱逐。
大鸟圭介暗示他可以请求日军帮助驱逐，那样日本就兴师有名，但李熙不肯向日本请兵。
大鸟圭介大为不满，他顾不得一再标榜的尊重朝鲜为“自主之国”
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