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对于朝廷的催促，他上了一份名为《预筹韩倭情形折》，想以此打消中枢增兵的念头。
一是让朝廷知道日本厚集兵力，不是那么好打的，“臣前因朝鲜国王之请派兵赴韩，专为剿匪，非以防倭，自无须多派军队。
不意倭人乘机构衅，遂以重兵胁韩，连日接据龚照瑷、赫德函电，倭拟筹备五万人候调。
先在英国订购最精大铁甲船两艘，并雇买英国商船多只，以备装运兵械，兼有图犯长江、台湾之语。”
二则是告诉朝廷北洋能调动的兵力实在有限，这些年来朝廷一直不让北洋购舰炮，现在出毛病了，必须把责任说明白，“查北洋铁快各舰堪备海战者只有八艘，余船尽供运练之用。
近数年来部议停购船械，未能续添。
而日本每年必添铁快新船一二艘，海上交锋恐非胜算。”
然后再说陆军也并不敷用，“若就陆路而论，沿海各军将领均久经战阵，器械精利、操演纯熟，合计仅二万人，分布直、东、奉三省海口，扼地炮台，兵力本为不厚，若令出境援韩击倭，势非大举不可，征调添募至少要备二三十营，需饷实属不赀，就请饬下户部先行筹备的饷二三百万两，以备随时指拨。”
户部停购船械，理由就是没银子，二三百万两的饷银足以吓退翁同龢的好战。
三是再次说明他为什么一再避战，“臣久历兵间，深知时势艰难，边衅一开，劳费不已。
但使挽回有术，断不敢轻启衅端，其缓急轻重，当随时叩禀，妥为措置。
唯倭情叵测，不得不绸缪未雨，思患预防，冀收能战能和之效。”
朝廷一看李鸿章说北洋海军能战的军舰只有八艘，那北洋舰队搞了这么多年，都是干什么？养兵千日，用兵一时，怎么临战了陆军还要再募二三十营，又是什么道理？于是军机处发来密谕，让李鸿章做出解释。
这对李鸿章来说不是难事，反正文牍往来，需要时日，也许那时候英国的调停就有结果了。
身陷朝鲜的袁世凯处境越来越艰难，使馆门外天天有人探头探脑，而且又听说蛮横的日本兵在街上殴打法国的外交人员。
如今他已经看清楚，日本真正的目的就是要与大清决战，要想避免战争，除非大清放弃朝鲜的宗主国地位，并从朝鲜撤军。
而这两条朝廷和李鸿章都不答应，那么他在朝鲜只有受辱的结果。
他又急又忧，发烧病倒了。
病倒了也好，李鸿章一直以无人可替他为由，不肯让他下旗回国，如今病倒了，就没有让他继续留在朝鲜的理由了。
他再次致电李鸿章，要求回国：
凯等在汉城，日军围困月余，视华仇甚，赖有二三员勉可办公，今均逃避。
凯病如此，唯有死，然死何益于国事，痛绝。
至能否邀恩拯救，或准赴义平待轮，乞速示。
倘蒙允许即刻成行，以唐守暂代。
唐有胆识，无名望，日本也不忌恨他，打探消息，密谋助韩较易。
袁世凯说的唐守，是他的得力助手唐绍仪。
唐绍仪时年三十二岁，是当年留美幼童之一。
回国后在天津税务司办税务，后来被李鸿章派到朝鲜负责税务，得到袁世凯的赏识。
两人私谊很深，他也赞同袁世凯尽快脱离险境，因此也发电报给李鸿章，汇报袁世凯的病情：
袁道病日重，发高烧，心跳厉害，左肢痛不可耐。
韩国事务以袁道最为熟悉，调回尚可就近商办一切，无论和战，当可图报。
若弃置不顾，可惜。
李鸿章觉得如果真是让日本人把袁世凯拘禁起来，则有辱国体。
再说，袁世凯在朝鲜十余年周旋于列国之间，两次挫败日本奸谋，虽然有急躁、傲慢等毛病，但又不失为难得人才。
因此他请示总署后，电令袁世凯回国。
袁世凯得到电报如蒙大赦，立即准备回国。
唐绍仪给他联系好汉江口一艘英国商轮，打算趁夜登轮离朝。
但晚上临行时，得到消息说日本人和东学党人已经在去汉江的路上设伏，准备暗杀袁世凯。
于是临时改变行程，两人各乘一匹快马，唐绍仪手持双枪，腰插快刀，护送袁世凯到仁川，登上北洋舰队的平远号回国。
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