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其意已决,让我说什么?再说你叔平,反正部款还是二百万两,又不让你多拿银子,你又何必非要反对借洋债?”
翁同龢个性谨慎随和,屈己而从人,虽然心有不愿,但奕劻话说到这分上,便不好再反对。
于是再次声明,部款每年只拨二百万两。
李经方没想到借款一事会绝处逢生,欢天喜地回了天津。
李鸿章指示他与驻法参赞陈季同具体经办,条件是三千万两要在三年内全部付齐,大清则自全款付齐后开始归还本息,每年额度不超二百万两为限。
此事说起来简单,除讨价还价外,还涉及购料及雇请洋人施工,函电交驰,颇费功夫。
可偏偏此时,醇亲王病情转而加重,有一次晕眩近一小时,又加彻夜失眠、左边身体麻木等症。
李鸿章有种不祥的预感,请奕劻将醇亲王病症密电发给他,他再请西医斟酌。
看了醇亲王的病症,李鸿章觉得单靠中医恐怕难以奏效,给醇王府总管候福绥发去电报,推荐西医:
查英医伊尔文在敝署诊治年久,应手奏效。
渠愿亲往看视缘由,不用峻剂,必能设法调和。
若蒙行,即令星夜赴京,就近候诊。
此则较中医实有把握,望速代请示,电知遵办。
在当时相信西医的人少之又少,甚至民间盛传西医挖眼剖心。
李鸿章担心醇亲王拘于成见,拒绝西医。
果不其然,次日即收到电报:
王爷谕,并道谢。
洋医入府向无成案,恐启惊疑,拟俟中医查诊后,再酌洋医行止。
候福绥禀。
进了十月,京城已经是冰天雪地,生病的人越来越多。
最令人想不到的是,此时两江总督曾国荃竟然因为小病而去世。
开始只是头疼,咳嗽,流涕,以为是通常的感冒,不以为意,谁料病情很快加重,不到一周竟然不治。
两江总督出缺,朝廷很快发布上谕,调在籍闲居九年的刘坤一重掌两江。
两江湘军势力庞大,总督驻地金陵又是湘军苦战才从太平军手中夺来的,因此历任两江总督非湘系出身的大员不可。
朝廷调湘军出身的刘坤一出任两江也是顺理成章,何况他赋闲前就任过两江总督。
更重要的,朝廷不愿李鸿章的手伸到南洋,选李鸿章的对头刘坤一出任两江,便是最好的牵制。
对李鸿章而言,刘坤一出任两江实在糟糕得很。
当年他总督两江,上任第一件事就是要从北洋手中夺取轮船招商局的控制权,突破口就是拿盛宣怀开刀,弹劾他在购买旗昌轮船公司中营私舞弊。
李鸿章当然不能袖手旁观,费了诸多周折最终保住了盛宣怀。
后来彭玉麟弹劾刘坤一嗜好即深(吸食鸦片),广蓄姬妾,江防疏失,李鸿章借机落井下石,终至刘坤一去职赋闲,两人的私怨已经难以化解。
李鸿章感慨,以后南北洋声息互通、彼此应援的局面再也不会有了。
到了十月底十一月初,工部尚书潘祖荫、户部侍郎孙诒经、宗室宝廷、怡亲王载敦先后病逝,其病状如出一辙。
锦州副都统阿巴力翰的夫人也患病去世,而奔丧的阿巴力翰竟然也患上了相同的病症。
阿巴力翰就是馨如的公公、侍卫多尔齐的阿玛。
馨如受李鸿章影响,笃信西医,拍电报给李鸿章,希望他派西医前来诊病。
李鸿章接到馨如电报的同时,正被《万国公报》的一篇报道所震惊:
近日疫气应始自俄罗斯,去年入冬,自俄而西,流行于欧洲各国,各国死亡人数动辄十数万。
本年正月七日疫盛时,伦敦总书信局一万三千人中病者一千八百零六人,内分送电信之幼童一千九百人中,病者一百三十二人。
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