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等盛宣怀说了李莲英的要求,李鸿章郑重其事道:“杏荪,此人不简单,你们要好好应付,可不要只把他当一个太监。
他与当年的安德海不同,只从这一件事上就看得出来。
不过越是这样的人越不能得罪。
我出面不合适,你想办法接近他,或者他的亲信,看看他有没有什么要求,或者太后有什么安排,只管答应。”
盛宣怀当然不能再提李莲英要与李鸿章换舱的要求,就道:“中堂,如果李总管还坚持,我就拿自己的舱给他。
我到别的地方挤一宿,反正不过两个多时辰。”
“行,如果他非要到王爷舱里去也随他,不必太强求。”
盛宣怀回到李莲英的客舱时,他已经抱着被褥去了醇亲王的客舱。
醇亲王的客舱是整个船上最大最豪华的,有一间卧室,有一个很大的客厅,还有单独的卫生间。
李莲英所说的套间就是指那间颇大的卫生间,便说道:“王爷,李中堂给奴才备了一间大房子,奴才如何能住得?奴才看王爷这里有个套间也蛮大的,奴才就和王爷住到一起,侍候王爷也方便,还请王爷恩准。”
醇亲王笑道:“莲英,你来也是客,李中堂给你安排大房间,你就踏踏实实地住下。
客随主便嘛!”
李莲英分辩道:“王爷,李中堂是敬太后和您,因此才对奴才客气。
如果奴才认为受之应当,那就大错特错。
人家笑话奴才事小,如果传出话去说,太后和王爷面前的李某某真是不知好歹,一点规矩也不懂,那可就有损太后的英明和王爷清誉。
这种半吊子事,奴才不能做。”
醇亲王见他说得诚恳,点头道:“好,那就依你吧。”
李莲英“喳”
了一声,就把铺盖卷搬到卫生间里。
“王爷,奴才替您洗脚。
您辛苦一天了,用热水烫烫脚睡得踏实。”
重新回到醇亲王卧室,李莲英不等醇亲王答应,已经自作主张,要热水,要毛巾。
醇亲王的贴身太监端来热水,李莲英亲自接过来,端到王爷脚边道:“王爷,奴才给您洗脚。”
“万万不可。”
堂堂三品总管、太后心腹太监给醇亲王洗脚,他哪敢消受?
可李莲英已经把毛巾搭到肩上,把醇亲王的双脚搬到热水木盆里,边洗边道:“王爷,平时在宫里想侍候您都没有机会,这次托王爷的福出来开眼界,奴才不能放过侍候您老的机会,请王爷务必赏脸让奴才尽尽孝心。”
醇亲王感动得不得了,想起出京前还千方百计要提防他张扬跋扈、索需地方,如今看来,真是多虑了。
自从出京以来,李莲英几乎是寸步不离,始终站在他身后,一手提着他麑子皮烟袋荷包,一手提着他的长杆烟袋,往侧边一站,低眉敛目,完全是一个贴身侍候的小太监,丝毫看不到总管太监的影子。
等洗完了脚,醇亲王笑道:“莲英,反正我也睡不着,你陪我唠唠嗑。”
看李莲英在对面的洋沙发上坐下了,醇亲王感慨道:“你这差当得真是挑不出一丁点毛病,你们也都不容易。
莲英,你是怎么进宫的?听说吃这碗饭的,都是穷苦人家的孩子。”
“那真是一点不假,奴才这种人,都是家里穷得叮当响。”
李莲英是河间府大城县李家村人,紧靠在子牙河边上。
与当年的总管太监安德海、如今的二总管崔玉贵都离得不远。
李家村地势低洼,是个蛤蟆撒泡尿就能发水的地方,十年九涝,几乎年年都有人饿死。
有一年夏季发水,庄稼颗粒无收,李莲英的爷爷活活饿死,到了秋上又闹瘟疫,他的祖母又去世了,只留下一个十九岁的儿子李玉,也就是李莲英的父亲。
李玉人还灵透,被一个远房的族亲收为义子,后来义母又把娘家的侄女嫁给他当了媳妇,接二连三生下了五个小子。
顶聪明的是老二,一双眼睛不大,但滴溜溜乱转,很得爷爷奶奶的疼爱,给他取名李机灵,他就是后来的李莲英。
李家有几百顷地,积了点家产,本族都十分眼馋,对他们收一个八竿子打不着的李玉当儿子,十分不满。
等老爷子一过世,本族的侄子都来争家产。
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