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“你这话怎么和日本人森有礼的说法一样？有万国公法在，有条约在，列强还多少有所顾忌。
所以就弱国而言，有了事在条约上动脑筋是最合算不过。
如果一味去打，或可能小胜，但最终归之于败，原来他是要你几根毛发的，结果打下来，非要剔你几根肋骨不成。”
李鸿章有些生气，指了指自己的肋骨，仿佛洋人正在磨刀霍霍。
弱国更需要条约的说法，的确有些道理。
周馥点点头，表示赞同。
“现在糟糕的是，因为这一次小胜利，法国人肯定要狮子大开口，索赔偿、索兵费；而京中的那些清流们肯定大受鼓舞，鼓噪着要开战。
醇亲王要是头脑一热，真是麻烦得很。”
“法国人如果要战，我们有什么办法？只能奉陪到底。
我们怕也没有用，怯懦换不来和平。”
周馥与李鸿章的观点仍然无法一致。
李鸿章看一眼周馥，没有说话，心想周馥这种脾气，与一味逞强的清流没有区别，让他来办外交，根本不行。
天津海关道这个位子得非所人，非换不可了。
天津海关道是李鸿章的洋务助手，凡是与外国人打交道的事情，都离不开天津海关道，而周馥出任还不足一年。
李鸿章要和，但法国人此时已经打定了要战的决心。
法国议会批准了增拨军费的计划，令海军司令孤拔占据中国沿海某地为质，逼迫中国做出让步。
同时为了争取时间，派出新任驻华公使巴德诺作为全权大臣前来谈判。
法国人提出了中国立即退兵到边界并赔款八千万法郎（约和一千二百万两白银）的要求。
醇亲王与慈禧商定的底线是可以退兵，但不可赔款，因为一赔款就说明观音桥事件责任在中国。
然而法国人已经做了不惜一战的准备，因此咬住巨额赔款不松口。
清廷先是派税务司赫德去协调，又派两江总督曾国荃作为全权大臣去谈，继而请美国驻华公使出面斡旋，都是毫无结果。
这样两个月一晃而过，法国人的战争准备已经完成。
孤拔的计划是占据福州船政局和福州城，逼迫中国在越南让步，并赔偿巨额军费。
孤拔先派六艘军舰溯闽江而上，目的地是福州船政局的马尾港。
此时中法关系紧张，他拿不准中国守军会不会开炮，但他的担心是多余的，福建前线得到的指示是“衅不自我开”
，意思就是要打的话，我们也不能开第一枪。
所以法国军舰一路畅通，直抵马尾港。
张佩纶接到朝廷的电旨，请闽浙总督何璟召集船政大臣何如璋、福建巡抚张兆栋及福州将军穆图善商议对策。
“现在进驻马尾的法舰已达六艘，看来还有增加的趋势，而朝廷又不许驱逐法舰，那我们只有设法阻止更多的军舰到马尾来了。”
张佩纶首先发话。
何如璋建议在闽江入海口沉船数艘，使法舰进不来。
但穆图善反对这样做，他认为福州是通商口岸，如果堵塞海口，各国商船就不能到福州来，会引起各国抗议，反而对大清不利。
最后大家议定，岸上要增设炮台，募勇防守，张佩纶自告奋勇驻到马尾去，与何如璋一起商议如何对付法舰，保护船政局。
张佩纶到达马尾，看见泊在江中的法国军舰和福建水师的扬武号，仅从个头上看，福建水师已明显处于下风，心中不禁暗自吃惊。
当年坐在书斋中，痛恨前线将士害怕洋人的坚船利炮，如今面对黑洞洞的炮口，他才知道正如李鸿章所说，当初纯粹是纸上谈兵、书生之见。
但他素以主战闻名，虽然心里紧张，但在何如璋和水师诸将面前，脸上始终挂着对法舰不屑一顾的神情，他指着江中的法舰问道：“我们的军舰为什么离法舰那么远？”
扬武号管带陈英回道：“回大人话，法舰炮火射程比我们远，我舰远泊，是为了防备法舰突然进攻。”
“法舰射程比我们远，我舰远泊，岂不是也不能击中敌舰？”
张佩纶反问。
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